Cómo los aviones X pueden resolver el problema del estampido sónico

Los aviones cohete como el X-1 y el X-15 fueron simplemente un acto difícil de seguir. «Tenías este puñado de pilotos que volaban a los confines del espacio y estaban al frente de esta nueva era», dice Teitel. «Había una sensualidad en eso que también atraía a la gente. No era solo la increíble tecnología. Era el futuro».

Sin embargo, ha habido muchos aviones X en los últimos 30 años, y todavía se están estableciendo récords. Bahm trabajó en un buen número de ellos.

El Lockheed Martin X-33 Venture Star fue un demostrador del proyecto Nasa-Lockheed Martin para construir un sucesor del transbordador espacial. Se canceló en 2001 antes de que se pudieran realizar vuelos de prueba debido a la falla del tanque de combustible durante la prueba, aunque la construcción estaba completa en un 85%.

Bahm también trabajó en el dron X-43 con motor scramjet, cuyas elegantes líneas podrían haber sido diseñadas por un director de Hollywood. En marzo de 2004, un X-43 estableció el récord por primera vez que un vehículo propulsado por scramjet había volado por sus propios medios. Un scramjet es un tipo de motor a reacción que respira aire en el que la combustión tiene lugar en el flujo de aire supersónico a través del motor. Ocho meses después, un X-43 ingresó a los libros de récords cuando alcanzó la velocidad de Mach 9.6 (o 7,000 mph/km) y se convirtió en el avión que respira aire más rápido de la historia.

«Ese fue un gran, gran, gran proyecto en el que trabajar», dice Bahm, quien fue ingeniero jefe adjunto en el vuelo que batió récords.

Ahora, en lugar de ir más rápido, el X-59 pretende ser más silencioso, pero es solo el comienzo del viaje hacia un vuelo supersónico silencioso. «El X-59 es una especie de escala de avión de combate», dice Combs. «La siguiente pregunta es, ¿puedes construir uno más grande que sea del tamaño de un 737?»

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