Cientos de bicicletas quedan apiladas en las afueras de Zelenodolsk, una pequeña ciudad en el sur de Ucrania a solo 15 kilómetros del frente.
Sirven como un símbolo conmovedor de vidas repentinamente interrumpidas cuando los lugareños huyeron de la guerra.
Ahora, casi seis meses desde que comenzó la invasión de Rusia, los combates se están intensificando en el sur de Ucrania después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy ordenara una contraofensiva para recuperar el control de las áreas ocupadas por Rusia, como Kherson.
En Zelenodolsk, que se encuentra en territorio ucraniano y a unos 130 kilómetros de Kherson, los ataques de artillería suelen llegar al centro de la ciudad. Ha obligado a muchos a huir. Los que se quedan bloquean sus ventanas con madera para protegerse de los fragmentos.
“Es difícil aquí, vivimos bajo bombardeos”, dijo Svetlana. “Vuelan sobre nuestras cabezas todo el tiempo. Desafortunadamente, no podemos hacer nada al respecto más que esperar que los militares nos protejan.
“Realmente espero que la contraofensiva funcione. No podemos seguir viviendo así. Si no funciona, no sé qué haremos”.
La mujer de 53 años habla con Euronews mientras hace cola para recoger comida de los voluntarios, la única forma de sobrevivir.
Es un triste recordatorio del impacto económico de la guerra.
“Estoy constantemente con miedo. Da mucho miedo, pero tratamos de aguantar”, agregó. “Muchos están sin trabajo. Es difícil sobrevivir».
‘Situación económica muy tensa’
No es solo Zelenodolsk donde la invasión de Rusia está pasando factura: Kryvyi Rih, la capital regional, 40 kilómetros al norte, también está sintiendo los efectos.
Varias fábricas cerraron y el empleador más grande de la ciudad, la planta siderúrgica ArcelorMittal, tuvo que reducir su producción, lo que provocó la pérdida de puestos de trabajo. Antes de la invasión rusa trabajaban allí 22.000 personas, aunque no está claro cuántas han sido despedidas.
«La situación económica es muy tensa», dijo a Euronews Oleksandr Vilkul, jefe de la administración militar en Kryvyi Rih. «El 95% de nuestras exportaciones e importaciones a nuestras grandes empresas industriales llegaron a través del Mar Negro».
El bloqueo de Rusia del Mar Negro ha significado que los puertos de Ucrania se hayan paralizado. Ahora se permite la salida de envíos limitados de granos luego de un acuerdo negociado por la ONU entre Ucrania, Rusia y Turquía.
El impacto en la ciudad es severo. Las tiendas están cerradas, muchas personas están sin trabajo y la amenaza de ataques rusos es constante, dijo Vilkul.
“Hay muchas cosas terribles que están haciendo. Y puedo decirles que cuando liberemos más territorio, habrá varios lugares peores que Bucha”, agregó, refiriéndose a las afirmaciones de que los soldados rusos cometieron crímenes de guerra contra civiles en áreas al norte de Kyiv en febrero y marzo.
“La base de la estrategia de Rusia es estrangular nuestra economía y aislarnos del Mar Negro, donde van nuestras principales exportaciones”.
«Estás esperando que un misil te mate»
Kryvyi Rih también alberga varios centros de refugiados, que han albergado a un número cada vez mayor de personas después de que Kyiv, en medio de la contraofensiva planificada en el sur de Ucrania, llamara a los lugareños a huir.
Muchos han venido de la región de Kherson, que Rusia ha ocupado desde los primeros días de la guerra.
Una de ellas es Lena, de 28 años, que habló con Euronews mientras buscaba ropa para ella y su familia tras dejar atrás casi todas sus pertenencias.
“Todavía tenemos miedo. Mi hijo todavía tiene miedo de entrar porque le preocupa que Rusia nos arroje una bomba. Lo hacían en casa”, dice Lena, “aquí es mejor. Es más estable. No se trata solo de sobrevivir, sino que espero volver a casa en algún momento”.
Actualmente, Rusia está considerando celebrar un referéndum en la región de Kherson para integrarla en Rusia: se desplegó una táctica similar cuando anexó Crimea en 2014.
Esto significa que Lena teme que Ucrania no pueda recuperar el territorio y que nunca vuelva a ver su hogar.
“Realmente trato de no pensar en eso”, dijo Lena. “Amo mi hogar y me gustaría volver, pero es demasiado inestable.
«Todas las noches, cuando dormíamos, la casa temblaba. Solo estás esperando que un misil te mate».
‘No sé lo que haremos’
En el centro de Kryvyi Rih, los tanques rusos capturados y otros vehículos militares se yerguen como orgullosos símbolos del éxito ucraniano.
Sin embargo, algunos dudan de que Kyiv pueda retomar Kherson y, de todos modos, para muchos, la preocupación más apremiante es sin duda la situación económica.
Vladimir, de 40 años, mira uno de los tanques con su familia, incluido su hijo de 10 años. Tiene trabajo como herrero, pero, debido a la guerra, solo dos días a la semana.
“Gano menos de la mitad de lo que solía ganar”, dijo. “Así que es difícil. Pero es mejor que otros que están completamente sin trabajo. Pero aun así, no tenemos mucho dinero.
“No estoy seguro de lo que haremos en el invierno si esto continúa. Soñamos que la guerra terminará, pero temo que no podamos retomar territorio. La situación ahora no es sostenible”.
Larysa, de 60 años, que está con su nieto, también está preocupada.
“Si me preguntas si creo seriamente que podemos retomar Kherson, tendré que decir que lo dudo”, dice Larysa. “Eso espero, pero será difícil”.
“Si no podemos hacer eso y la situación económica está como ahora, no sé qué haremos”.
