WASHINGTON — La deuda de Estados Unidos ahora es seis veces mayor que a principios del siglo XXI. Es el más grande que ha existido, en comparación con el tamaño de la economía estadounidense, desde la Segunda Guerra Mundial, y se prevé que crezca un promedio de alrededor de $1,3 billones al año durante la próxima década.
Estados Unidos alcanzó su límite legal de endeudamiento de 31,4 billones de dólares la semana pasada, lo que puso a Washington al borde de otro enfrentamiento fiscal. Los republicanos se niegan a aumentar ese límite a menos que el presidente Biden acepte fuertes recortes de gastos, haciéndose eco de un enfrentamiento partidista que se ha producido varias veces en las últimas dos décadas.
Pero la creciente deuda de Estados Unidos es el resultado de decisiones tomadas tanto por republicanos como por demócratas. Desde 2000, los políticos de ambos partidos se han acostumbrado a pedir dinero prestado para financiar guerras, recortes de impuestos, expansión del gasto federal, atención a los baby boomers y medidas de emergencia para ayudar a la nación a soportar dos recesiones debilitantes.
“Ha habido recortes de impuestos bipartidistas y aumentos de gastos bipartidistas” que impulsaron ese crecimiento, dijo Maya MacGuineas, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable y quizás la principal defensora del déficit en Washington. “No es la simple historia de que los republicanos recortan impuestos y los demócratas aumentan el gasto. En realidad, a todos les gusta hacerlo todo”.
Pocos economistas creen que el nivel de deuda es una crisis económica en este momento, aunque algunos creen que el gobierno federal se ha vuelto tan grande que está reemplazando a las empresas privadas, perjudicando el crecimiento en el proceso. Pero los economistas en Washington y Wall Street advierten que no aumentar el límite de la deuda antes de que el gobierno comience a eludir sus facturas, ya en junio, podría resultar catastrófico.
A pesar de toda la lucha, los legisladores han tomado pocas medidas para reducir el déficit del presupuesto federal que han producido. Ha pasado casi un cuarto de siglo desde la última vez que el gobierno gastó menos de lo que recibió en impuestos.
Debido a que los programas de gastos de hoy en día son políticamente tan populares, y debido a que los baby boomers que se jubilan aumentan cada año el costo de programas como el Seguro Social y Medicare, los expertos en presupuestos dicen que no es realista esperar que las cuentas vuelvan a equilibrarse durante otra década o más.
La Casa Blanca estima que el dinero prestado será necesario para cubrir aproximadamente una quinta parte de un presupuesto federal de $6 billones este año fiscal, un presupuesto que incluye gastos militares, parques nacionales, programas de redes de seguridad y todo lo demás que proporciona el gobierno.
En solo dos décadas, Estados Unidos ha agregado $ 25 billones en deuda. La forma en que llegó a esta posición fiscal tiene sus raíces en un error de cálculo político al final de la Guerra Fría.
En la década de 1990, Estados Unidos cosechó el llamado dividendo de la paz. Redujo el gasto militar, creyendo que nunca tendría que invertir tanto en la seguridad nacional como lo había hecho cuando la Unión Soviética era una amenaza. Al mismo tiempo, el auge de las puntocom generó los ingresos fiscales federales más altos, como parte de la economía, en varias décadas.
Comprenda el techo de la deuda de EE. UU.
¿Cuál es el techo de la deuda? El techo de la deuda, también llamado límite de la deuda, es un tope sobre la cantidad total de dinero que el gobierno federal está autorizado a pedir prestado a través de valores del Tesoro de los EE. UU., como letras y bonos de capitalización, para cumplir con sus obligaciones financieras. Debido a que Estados Unidos tiene déficits presupuestarios, debe pedir prestadas enormes sumas de dinero para pagar sus cuentas.
Cuando finalizó el siglo XX, las arcas de Estados Unidos estaban llenas de ingresos fiscales y con pocas obligaciones militares, una combinación que muchos líderes pensaron que se mantendría en el futuro.
No duró un año.
La burbuja de las puntocom estalló, recortando los ingresos fiscales. Los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 provocaron un furioso impulso de rearme en Washington, mientras el presidente George W. Bush movilizaba guerras en Irak y Afganistán.
Bush, un republicano, rompió con el precedente histórico y no aumentó los impuestos ni emitió bonos de guerra para pagar esos conflictos. (Los bonos de guerra tienden a pagar un interés más bajo que otros bonos del gobierno, lo que aumenta menos la deuda). Tampoco su sucesor, el presidente Barack Obama, quien heredó…
