Una serie de estudios realizados por investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile determinaron la posibilidad de que vinchuca, el insecto que transmite la enfermedad de Chagas, podría extender su presencia al Biobío por el avance del cambio climático.
el académico carezza fondoquien lleva más de 20 años estudiando el parásito Trypanosoma cruzi y lideró la investigación, afirma que la presencia de este protozoario en el país se ha encontrado en una amplia variedad de mamíferoscomo roedores, murciélagos, vacas, burros, caballos, cabras, ovejas, llamas, vicuñas, conejos, perros, gatos, zorros y hasta en un pequeño marsupial endémico de Chile conocido como yaca.
Explicó que identificar la diversidad de especies hospederas del patógeno permite entender el ciclo de transmisión, “ver quién está transmitiendo la infección a los chinches y a quién le están transmitiendo la infección los chinches«.
Los resultados de esta búsqueda también han brindado respuestas sobre la razón por la cual las personas en Chile continúan teniendo Chagas.
“Hay chinches besuconas que históricamente estaban dentro de las casas, y fueron las que causaron más Chagas en humanos, pero eso se controla con campañas de fumigación en áreas endémicas. Chile se declara libre de transmisión vectorial de la enfermedad de Chagas, pero aun tenemos casos… Entonces, lo más probable es que estemos teniendo infecciones por chinches salvajes, no solo en humanos, sino también en los animales que acompañan a los humanos”, explicó el experto.
Es así como una de las víctimas menos conocidas de este parásito son los perros, los cuales no solo son capaces de portar el Trypanosoma cruzi, sino que también pueden enfermarse gravemente a causa de él.
NO SOLO MAMÍFEROS
Sin embargo, uno de los hallazgos más importantes del equipo de investigadores de la Universidad de Chile se dio luego de observar una coincidencia en su trabajo de campo. “El número de lagartijas en los sitios de estudio para nosotros empezó a ser una variable de interés, ya que cuantos más lagartos había en un mismo lugar, más chinches besadoras infectadas que encontramos«Carezza Botto explicó.
Así, tras realizar experimentos con cuatro especies de lagartos en el laboratorio, comprobaron que estos reptiles juegan un papel importante en el ciclo de transmisión. El trabajo, publicado en la revista científica Enfermedades infecciosas emergentes«muestra que los reptiles son capaces de infectarse con Trypanosoma cruzi, que se aloja en varios de sus órganos, y que al menos una de las especies de lagartos es capaz de infectar a los insectos besadores que se alimentan de ellos«, especifica el biólogo.
El descubrimiento no solo rompe el paradigma de que este patógeno se transmite solo de mamíferos a chinches y de chinches a mamíferos.
EXPANSIÓN POR EL CAMBIO CLIMÁTICO
En Chile existen cuatro especies de chinches besuconas. Una de ellas es una especie doméstica, que se asocia a casas o peridomicilios y se controla, pero que en ocasiones genera algunos focos de contagio de la enfermedad de Chagas. Las otras tres especies, todas del género Mepraia, son silvestres.
Sin embargo, el investigador de la Universidad de Chile agrega que en 2006 se detectó que la vinchuca doméstica comenzaba a invadir el medio silvestreprobablemente debido a campañas para erradicarlas de los hogares, lo que añade una nueva variable al ciclo de transmisión en el ecosistema.
Pero es otra nueva variable la que genera mayor incertidumbre: el cambio climático. Actualmente, la chinche se distribuye en las zonas áridas, semiáridas y mediterráneas de Chile, desde la Región de Arica y Parinacota, en el norte, hasta la Región de O’Higgins, en la zona central. El cambio climático, la disminución de las precipitaciones y el avance de la desertificación hacia latitudes más australes ofrecen un escenario cada vez más propicio para la expansión de la vinchuca hacia el sur.
“Vimos cómo la distribución geográfica de dos especies de vinchucas chilenas silvestres cambiaría con el cambio climático, Mepraia gajardoi y Mepraia spinolai. Modelamos con cuatro escenarios de cambio climático, que van desde el más pesimista hasta el menos pesimista. En ellos, vimos que la Mepraia spinolai, que es la vinchuca más abundante de Chile en estado silvestre, Se puede extender fácilmente a la Región del Maule o al norte de la Región del Biobío.«, explicó el estudioso.
SITUACIÓN DE LA ENFERMEDAD A NIVEL PAÍS Y MUNDIAL
Corrientemente, Se estima que entre 100.000 y 150.000 personas en Chile están infectadas con la enfermedad de Chagas., la gran mayoría sin saberlo, y unas 800.000 personas viven en zona de riesgo. Estas cifras significan que la prevalencia de la enfermedad en la población chilena ronda el 1,2 por ciento, lo que no es poco, dice Carezza Botto.
Aunque el biólogo señala…
