Una ráfaga de clima frío enfrió el mercado laboral en enero:

Se muestra un letrero de «se necesita ayuda» en una ventana de una tienda en Manhattan, ciudad de Nueva York, el 2 de diciembre de 2022.

Imágenes de Spencer Platt/Getty

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Se muestra un letrero de «se necesita ayuda» en una ventana de una tienda en Manhattan, ciudad de Nueva York, el 2 de diciembre de 2022.

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El mercado laboral de EE. UU. recibió una sacudida inesperada el mes pasado, ya que los empleadores agregaron 517,000 puestos de trabajo y la tasa de desempleo cayó a su nivel más bajo en más de medio siglo.

Ni siquiera la lluvia, la nieve y el hielo que cubrieron gran parte del país el mes pasado pudieron congelar el mercado laboral.

Las ganancias de empleo para noviembre y diciembre también se revisaron al alza en un total de 71.000 puestos de trabajo, según un informe del viernes del Departamento de Trabajo. El recuento de empleos de enero se basa en encuestas realizadas hace tres semanas, cuando muchos estados sufrían un clima invernal severo.

Los datos muestran un mercado laboral que sigue siendo ajustado, incluso cuando la economía en general muestra signos de desaceleración. La tasa de desempleo cayó al 3,4%, un nivel que no se veía desde mayo de 1969.

Sectores que están contratando

Durante los últimos tres meses, los empleadores han agregado un promedio de 356,000 puestos de trabajo cada mes. Si bien esa es una desaceleración con respecto a hace un año, es un crecimiento laboral significativamente más rápido que en 2019, antes de la pandemia, cuando los empleadores agregaban un promedio de 164,000 puestos de trabajo cada mes.

A pesar de algunos recortes de puestos de trabajo de alto perfil, particularmente entre las empresas de alta tecnología, los despidos siguen siendo raros.

«El mercado laboral sigue siendo extremadamente ajustado, con la tasa de desempleo en su punto más bajo en 50 años, las vacantes laborales muy altas y el crecimiento de los salarios elevado», dijo esta semana el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.

Los restaurantes y bares agregaron 99,000 empleos el mes pasado, y un aumento en las nuevas vacantes sugiere que la demanda de trabajadores en la industria sigue siendo fuerte.

Las fábricas añadieron 19.000 puestos de trabajo en enero.

Los pedidos de fabricación se han desacelerado en los últimos meses, pero las fábricas son reacias a reducir su fuerza laboral, con la esperanza de que el negocio se recupere más adelante en el año.

«Creo que lo que sucedió es que las empresas decidieron, ‘no los despidamos. Será demasiado difícil recuperarlos y luego perderemos la ventaja en la segunda mitad». [of the year]”, dijo Tim Fiore, quien realiza una encuesta mensual de gerentes de fábrica para el Instituto de Gestión de Suministros.

Los salarios siguen subiendo, pero no tanto

Un mercado laboral ajustado significa que los salarios continuaron aumentando, aunque no tan rápido como antes en la pandemia. El banco central está monitoreando de cerca los salarios porque le preocupa que el aumento de la compensación pueda mantener la presión al alza sobre los precios, especialmente en las industrias de servicios que requieren mucha mano de obra, lo que dificulta controlar la inflación.

«Mi propia opinión sería que no vas a tener un retorno sostenible a una inflación del 2% sin un mejor equilibrio en el mercado laboral», dijo Powell.

El informe del viernes muestra que los salarios promedio en enero fueron un 4,4% más altos que hace un año, en comparación con una ganancia anual del 4,6% en diciembre.

«Los aumentos se están moderando, pero se están moderando desde un nivel más alto», dijo Nela Richardson, economista jefe de la empresa de procesamiento de nómina ADP.

El crecimiento del empleo ha sido fuerte durante dos años.

El informe también muestra que las ganancias de empleo en 2021 y principios de 2022 fueron incluso más fuertes de lo que se informó inicialmente.

Una vez al año, el Departamento de Trabajo revisa su recuento de puestos de trabajo utilizando información más completa de los registros fiscales de los empleadores. La actualización anual muestra que los empleadores estadounidenses agregaron 568.000 puestos de trabajo más que los inicialmente contados en los doce meses que finalizaron en marzo pasado.

En los 24 meses desde que el presidente Biden asumió el cargo, los empleadores han agregado un récord de 11,9 millones de puestos de trabajo. Es probable que el presidente promocione esa cifra en su discurso sobre el Estado de la Unión la próxima semana.