(Credito de imagen: Josué Paul Akers)
El Palacio Belgadia de Odisha no solo se ha transformado en un hotel boutique galardonado, sino que sus princesas propietarias están redefiniendo el papel de la realeza india.
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Cuando las puertas adornadas con buganvillas se abrieron y el lacayo elegantemente vestido me saludó, estaba emocionado de ver el palacio por primera vez. También lo estaba mi taxista, que se había detenido en tres ocasiones en el camino para decirles alegremente a los extraños que pasaban por dónde conducíamos. La elegante mansión blanca que apareció al final del camino de entrada me pareció familiar, no solo porque sigo la propiedad en las redes sociales, sino también porque el exterior fue diseñado originalmente para replicar el Palacio de Buckingham.
El Palacio Belgadia es un palacio real reformado del siglo XVIII en el estado indio oriental de Odisha. Si bien ha albergado y entretenido a los huéspedes de la familia real de Mayurbhanj durante cinco generaciones, sus princesas propietarias lo han transformado recientemente en un galardonado hotel boutique. Las hermanas no solo están decididas a restaurar el palacio de 11 dormitorios y 2100 metros cuadrados a su antiguo esplendor, sino que lo hacen de una manera que preserva la cultura y la historia de Odisha.
Akshita Bhanj Deo (en la foto) y su hermana, Mrinalika, están comprometidas a restaurar el Palacio de Belgadia a su antigua gloria (Crédito: Joshua Paul Akers)
Akshita Bhanj Deo y su hermana Mrinalika, las princesas de Mayurbhanj, son parte de la dinastía Bhanj, una familia real originaria de las regiones central y norte de Odisha que tiene sus raíces en el año 697 EC. Las hermanas son la generación 48 y las primeras en crecer completamente después de la Partición. Después de la independencia india en 1947 y la abolición de los monederos privados (los pagos hechos a las familias reales por el gobierno indio en 1971), mantener grandes propiedades se convirtió en un desafío financiero para la mayoría de la realeza, y transformarlas en hoteles se convirtió en un movimiento comercial inteligente.
Si bien hay una serie de conversiones de palacios reales en toda la India, la oportunidad de permanecer en uno en el que todavía reside la realeza, y aprender sobre la historia de la región directamente de la familia misma, es rara. De hecho, la implicación de la familia en el día a día es clave para el éxito del Belgadia Palace. Akshita muestra regularmente a los huéspedes la propiedad y está muy involucrada en los proyectos artesanales locales, como el tejido de hierba sabai, mientras que su padre, el maharajá, juega al billar con los huéspedes mientras les cuenta historias sobre proyectos de conservación locales.
Akshita se reunió conmigo en el camino de entrada, y caminamos a través de la entrada arqueada que fue construida lo suficientemente alta como para que pasaran los elefantes. Ella me dijo que la propiedad ancestral se usaba originalmente para entretener a los dignatarios extranjeros visitantes, y que el palacio estaba lleno de áreas de ocio: salas de billar, amplias bibliotecas y el gran salón de baile «Edo» con su techo alto y candelabros elaborados.
El salón de baile «Edo» es uno de los muchos salones que originalmente se usaban para entretener a los dignatarios extranjeros visitantes (Crédito: Joshua Paul Akers)
El interior rezumaba glamour de principios del siglo XX, un período que a menudo se considera la era dorada de la región, desde la música swing jazz que se escuchaba en el salón de baile hasta las paredes adornadas con plumas de pavo real, un guiño al folclore local del que nació la dinastía Bhanj. ojos de un pavo real. Cada generación ha añadido cosas al palacio, con las nuevas alas blancas del edificio extendiéndose hacia los lados, pero son las hermanas las que han asegurado su longevidad y las que están redefiniendo el papel de la realeza india a través de su trabajo.
«Creo que mis padres eran realmente la generación perdida; vieron cómo se abolían los monederos privados [and no longer had a defined role] mientras que para mi hermana y para mí, crecimos después de la liberalización económica con acceso a noticias mundiales, y luego elegimos regresar y hacer algo por nuestras comunidades», dijo Akshita.
Akshita y Mrinalika comenzaron a renovar la propiedad en 2015. Fue un trabajo lento debido al intenso enfoque de las hermanas en mantener la decoración auténtica e históricamente precisa. Reciclaron algunos de los muebles antiguos, y otras opciones de diseño surgieron del estudio del cuaderno de bocetos de su abuelo y las fotos archivadas, muchas de las cuales ahora se exhiben en las paredes de la propiedad.
El palacio está ubicado en el estado indio oriental de Odisha, una parte del país que no está en el radar de la mayoría de los turistas internacionales (Crédito: Joshua Paul Akers)
Sin embargo, también agregaron un toque moderno, introduciendo colores vibrantes en las paredes, así como una sala de proyectores para proyectar películas, una piscina y un juego de ajedrez gigante al aire libre. Este enfoque parece estar funcionando: la combinación ha ayudado a llamar la atención sobre el Palacio de Belgadia, incluso con Vogue India filmando aquí. La propiedad ahora se encuentra en una línea inusual entre un palacio real y una elegante casa de familia, con invitados mezclándose en las áreas comunes de entretenimiento, jugando al ajedrez y viendo películas en la sala de proyección.
El énfasis en la preservación, combinado con la introducción de las necesidades modernas, como plomería efectiva y WiFi, a veces ha sido un desafío. «Una de las partes más difíciles fue asegurar que fuera funcional y que aún mantuviera los factores históricos de la casa», explicó Akshita. «Las paredes del palacio son tan gruesas que era difícil pasar las tuberías y los cables, y las escaleras tenían que fabricarse especialmente porque no las hacen de 44 pies como estándar».
Odisha no está en el radar de la mayoría de los turistas internacionales, pero las hermanas buscan cambiar eso. Ellos son muy…
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