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Los empleos, los beneficios y la seguridad financiera de millones de estadounidenses podrían comenzar a desaparecer en menos de un mes, ya que la Cámara de Representantes republicana aprovecha un enfrentamiento de la deuda para tratar de imponer grandes recortes de gastos al presidente Joe Biden.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, emitió el lunes una severa advertencia de que el gobierno de EE. UU. podría quedarse sin dinero para pagar sus obligaciones tan pronto como el 1 de junio, a menos que el Congreso aumente su autoridad de endeudamiento. De lo contrario, podría desencadenar una catástrofe financiera nacional e internacional.
Yellen le escribió al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, que, a menos que el Congreso actuara, causaría “graves dificultades a las familias estadounidenses, dañaría nuestra posición de liderazgo mundial y generaría dudas sobre nuestra capacidad para defender nuestros intereses de seguridad nacional”. Los expertos han advertido sobre una posible crisis en la escala del colapso financiero de 2008, con la amenaza de que no se paguen los beneficios a los veteranos y personas mayores, y se detenga la financiación militar y los programas gubernamentales vitales.
Su carta convirtió rápidamente lo que durante semanas había sido una amenaza teórica de incumplimiento en algún momento de este verano en una pesadilla en tiempo real con una fecha límite intermitente, dejando poco tiempo para que McCarthy y Biden encontraran una manera de salvar la economía. Biden invitó a los líderes del Congreso a la Casa Blanca la próxima semana para conversar sobre la crisis. El futuro político tanto del presidente demócrata como del presidente republicano puede depender de ganar el enfrentamiento, y no está claro si hay espacio para un compromiso que pueda satisfacer a cada uno de ellos.
La carta de Yellen también puede generar alarma en Wall Street sobre la situación después de un período en el que los inversionistas parecían optimistas de que el Congreso perennemente disfuncional probablemente se alejaría del precipicio en el último minuto.
La brecha entre las partes sigue siendo enorme. Los republicanos quieren que Biden haga grandes concesiones en el gasto que remodelarían fundamentalmente su legado. Están utilizando la crisis del techo de la deuda y la posibilidad de una catástrofe financiera para tratar de obtener los recortes de gastos que esperan puedan definir su tiempo en la mayoría.
No hay nada de malo en que los republicanos utilicen el poder ganado en una elección democrática para luchar por lo que dicen que quieren ellos y sus votantes: reducciones de lo que ven como un gasto federal inflado y esfuerzos para frenar el crecimiento de la deuda nacional, que actualmente se sitúa en más de 31 billones de dólares. Pero la pregunta que enfrentan es si es apropiado utilizar la perspectiva del Armagedón fiscal para promover un objetivo partidista.
El presidente se niega a ceder a sus demandas. Insiste en que el Congreso debe aprobar un proyecto de ley «limpio» para aumentar el límite de endeudamiento del gobierno, un poder que solo tiene el Congreso. Dice que está dispuesto a discutir el gasto, pero solo en el contexto del presupuesto anual, un proceso que el Partido Republicano de la Cámara apenas ha comenzado.
La crisis de la deuda que se avecina representa el momento más agudo hasta ahora en un período de gobierno dividido que demostrará si Washington es capaz de superar el distanciamiento político del país. La realidad más aleccionadora es que si EE. UU. cae por el precipicio de la deuda, será un desastre autoinfligido que destrozaría la reputación de EE. UU. como refugio de estabilidad financiera que es fundamental para cimentar el liderazgo mundial de Washington.
El techo de la deuda debe elevarse porque el gobierno recibe menos dinero en ingresos de lo que gasta. Puede pedir prestado dinero a tasas excelentes porque tiene la reputación de pagar siempre sus cuentas. Los demócratas señalan que se debe aumentar la autoridad de endeudamiento del gobierno, ya que el Congreso está obligado a pagar los gastos que ya ha aprobado. También citan el hecho de que los republicanos no tuvieron problemas para hacerlo cuando el expresidente Donald Trump estuvo en el cargo.
Con el momento del desastre acercándose, lo más preocupante es que cada lado parece creer que la perspectiva de lo impensable eventualmente obligará al otro a parpadear para evitar cargar con la culpa. Pero aún no hay evidencia de que pueda o quiera.
“Esta no es la manera de hacer las cosas, mantener a toda la economía como rehén de su agenda política”, dijo el lunes el senador demócrata Chris Murphy de Connecticut a Wolf Blitzer de CNN. “Es juvenil. Es irresponsable. Es esencialmente un incendio político”.
Pero la representante republicana de Carolina del Sur, Nancy Mace, le dijo a Jake Tapper de CNN en “The Lead” que “el presidente y el Senado deberían sentarse a la mesa y trabajar junto con los republicanos y tomar algunas decisiones sobre cómo avanzar y asumir el gasto y el deuda.»
McCarthy encabeza una mayoría radical y diminuta en la Cámara que tiene la imagen disruptiva de Trump. Un proyecto de ley de la lista de deseos republicanos, que elevó el techo de la deuda durante un año a cambio de medidas como la ampliación de los requisitos de trabajo para Medicaid y recortes en el gasto en cambio climático, fue aprobado en la Cámara la semana pasada por el margen más estrecho posible. Incluso si Biden estuviera dispuesto a negociar, no hay garantía de que McCarthy pueda aprobar ningún compromiso que no implique la capitulación total del presidente. Y si el republicano de California intentara aprobar un proyecto de ley menos conflictivo para proteger la economía con el apoyo de algunos demócratas, su conferencia podría derrocarlo.
Biden enfrenta preguntas igualmente existenciales. Dado que está lidiando con una Cámara republicana que parece empeñada en un camino extremo, es probable que enfrente llamados en los próximos días para demostrar que él es el “adulto en la sala” y hacer concesiones para proteger a millones de estadounidenses. Del daño. Pero al hacerlo, mostraría una debilidad que comprometería su presidencia y alentaría a los republicanos a manejar el escenario de pesadilla de un incumplimiento de la deuda nuevamente en el futuro. También puede desmoralizar a los votantes demócratas que necesita para apoyar la campaña de reelección que lanzó la semana pasada.
La lógica de la administración es que si los secuestradores obtienen concesiones, exigirán más.
Mucho dependerá de si los demócratas en el Congreso se mantienen firmes detrás del presidente en medio de la creciente preocupación por el impacto político de la crisis. También queda por ver si los republicanos más moderados críticos con el partido que defiende su mayoría en 2024 comienzan a exigir sus propias concesiones y que McCarthy se enfrente a los intransigentes.
Y, en última instancia, dado que solo el Congreso, y no el presidente, tiene el poder de elevar el techo de la deuda, el destino del país puede depender de si McCarthy está dispuesto a arriesgar su carrera y su presidencia para evitar las peores consecuencias de este juego de ruso. ruleta con la economía. Dado que le tomó 15 rondas de votación para ganar la presidencia en enero, lo que requirió múltiples concesiones a los miembros más extremistas de su partido, eso…
