Un obelisco de la era soviética, la pieza central de un monumento que celebra la liberación de Letonia y su capital Riga de la Alemania nazi por parte del Ejército Rojo, fue demolido el jueves.
La torre de hormigón de 80 metros adornada con estrellas rojas de cinco puntas en la parte superior fue una característica destacada en el centro de Riga hasta que se estrelló contra el estanque cercano después de que la maquinaria pesada la derribara, mientras los espectadores vitoreaban y aplaudían.
La demolición del obelisco, retransmitida en directo por los medios de comunicación letones, es la última de una serie de monumentos soviéticos derribados tras la invasión rusa de Ucrania.
El monumento se encontraba entre dos grupos de estatuas: una banda de tres soldados del Ejército Rojo y, al otro lado, una mujer que representaba a la «Patria» con los brazos en alto.
El Monumento a los Libertadores de Letonia y Riga soviéticas de los invasores fascistas alemanes se construyó en 1985 cuando Letonia aún formaba parte de la Unión Soviética.
Ha generado controversia desde que Letonia recuperó la independencia en 1991 y finalmente se convirtió en miembro de la OTAN y la Unión Europea.
En Twitter, el ministro de Relaciones Exteriores de Letonia, Edgars Rinkēvičs, dijo que al derribar el monumento, Letonia estaba «cerrando otra página dolorosa de la historia y buscando un futuro mejor».
Pero Letonia tiene una gran población de rusos étnicos, algunos de los cuales han protestado el desmantelamiento de monumentos de la era soviética.
El país comparte una frontera de 214 kilómetros con Rusia y tiene una gran minoría étnica rusa, que representa alrededor del 25% de la población.
En el Día de la Victoria anual de Rusia, que conmemora la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial, la gente se reunió frente al monumento de Riga para depositar flores.
El parlamento de Letonia votó para aprobar la demolición del monumento del Parque de la Victoria en mayo, y el Ayuntamiento de Riga hizo lo mismo.
Los trabajos para despejar el monumento comenzaron hace tres días con la remoción de estatuas. Luego, el área fue acordonada y las autoridades emitieron una prohibición de vuelo para drones. La policía cerró temporalmente el tráfico cerca del parque el jueves, citando razones de seguridad.
Letonia se une a otros en la eliminación de monumentos a los soviéticos
La invasión rusa de Ucrania a fines de febrero ha llevado a las autoridades de varios países de Europa del Este a eliminar los símbolos de sus épocas comunistas.
El gobierno de Polonia, otro país que alguna vez fue parte de la esfera soviética, dijo el jueves que las autoridades bielorrusas están arrasando un sitio conmemorativo en la vecina Bielorrusia que contiene las tumbas de los soldados polacos que murieron durante la Segunda Guerra Mundial.
Lukasz Jasina, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo en Twitter que el cementerio en Surkonty, donde la resistencia de Polonia luchó contra las fuerzas soviéticas, está siendo «devastado por los servicios del régimen de Minsk».
El desarrollo se produce un día después de que Polonia dijera que estaba demoliendo un monumento a los soldados del Ejército Rojo Soviético en Polonia, uno de los al menos 20 que han sido retirados, mientras que docenas de otros siguen marcados para su destrucción también.
Bielorrusia ha sido un aliado clave de Moscú, mientras que Polonia, que se encuentra en la frontera occidental de Ucrania, ha apoyado a Ucrania.
La semana pasada, Estonia retiró un monumento soviético de la Segunda Guerra Mundial cerca de una ciudad en la frontera con Rusia como parte de un esfuerzo más amplio para desmantelar los símbolos de la era soviética. La réplica del tanque fue enviada a un museo de guerra al norte de Tallin.
En 2007, la reubicación de un monumento de la Segunda Guerra Mundial de un soldado del Ejército Rojo en la capital de Estonia, Tallin, provocó días de disturbios mientras el país sufría un ciberataque masivo que, según se decía, había sido realizado por piratas informáticos rusos.
