En lugar de volver a un trabajo corporativo, Farida Mercedes comenzó su propio negocio. Paga menos, pero tiene más flexibilidad para pasar tiempo con sus hijos Sebastian (izquierda) y Lucas, de 7 y 9 años.
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En lugar de volver a un trabajo corporativo, Farida Mercedes comenzó su propio negocio. Paga menos, pero tiene más flexibilidad para pasar tiempo con sus hijos Sebastian (izquierda) y Lucas, de 7 y 9 años.
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Qynisha Jordan volvió a trabajar este verano después de estar fuera del mercado laboral durante más de dos años. Fue un cambio bienvenido, después de pasar la mayor parte de la pandemia en casa con sus hijos.
«Definitivamente, la mejor parte ha sido tener conversaciones con adultos e interacción con adultos», dice Jordan, gerente de cuentas clave de PepsiCo en Atlanta. «Eso ha sido asombroso».
Jordan es una de las más de 2 millones de mujeres que abandonaron la fuerza laboral cuando golpeó la pandemia y, como muchas, se tomó su tiempo antes de regresar.
Algunas mujeres habían trabajado en restaurantes o aulas que aún tienen que volver a contratar a todos los que fueron despedidos. Otros estaban ocupados cuidando a familiares enfermos o, como Jordan, ayudando a dar clases particulares a sus hijos a través de la educación en el hogar.
«Recuerdo vívidamente cuando la escuela llamó y dijo que iban a cerrar la escuela. Y desde entonces, estaba en casa», dice Jordan. «Fue realmente difícil. Tenía tres hijos que estaban haciendo tres cosas completamente diferentes, todas al mismo tiempo. Era mucho».
En esos meses cuando las mujeres abandonaron la fuerza laboral en gran número, los economistas, las empresas y los legisladores comenzaron a temer que nunca regresarían, creando una escasez de trabajadores que podría obstaculizar la recuperación económica. Pero casi dos años y medio después de que el coronavirus atacara por primera vez, la cantidad de mujeres en edad laboral en el mercado laboral finalmente volvió a los niveles previos a la pandemia.
«Las mujeres tuvieron un camino muy difícil de recorrer con los niños trabajando desde casa y con la escuela tan incierta», dice la economista Betsey Stevenson de la Universidad de Michigan. “Pero estamos viendo que la pandemia no causó un daño permanente al apego de las mujeres a la fuerza laboral”.
Regresaron ahora que la escuela es en persona, las preocupaciones sobre COVID están disminuyendo y los precios se han disparado
Hasta agosto, más de 49 millones de mujeres de 25 a 54 años trabajaban o buscaban trabajo. Eso es un poco más de mujeres que las que estaban en la fuerza laboral en febrero de 2020. El retorno ha sido especialmente pronunciado entre las mujeres negras y latinas.
Una serie de factores probablemente contribuyeron al repunte. Sin duda, una educación presencial más confiable liberó a algunas madres para volver a trabajar. Otros podrían haberlo hecho porque las perspectivas de salud pública han mejorado.
En una nota menos positiva, Stevenson sospecha que la alta inflación puede estar obligando a algunas mujeres a regresar al mercado laboral.
«La gente está siendo empujada por el aumento de los precios a pensar, ‘Ugh, mis ahorros están siendo golpeados demasiado fuerte'», dice Stevenson. «Y en lugar de estar gastando su dinero, volverán a trabajar para ganar dinero».
Jordan está de acuerdo en que los altos precios de hoy hacen que los ingresos de su nuevo trabajo sean especialmente bienvenidos.
«Definitivamente recibir un cheque de pago ha sido genial», dice ella. «Y simplemente tener la oportunidad de avanzar en mi carrera».
Todavía existen grandes desafíos para las mujeres que se reincorporan a la fuerza laboral y para sus familias. Algunas de las industrias que tradicionalmente empleaban a muchas mujeres, como la hospitalidad y la atención médica, no se han recuperado por completo de la crisis de la pandemia. y algunas de las mujeres que tenían esos trabajos han tenido que explorar nuevas líneas de trabajo.
La escasez de cuidado infantil asequible también sigue siendo un obstáculo grave. Hay 74,000 trabajadores de cuidado infantil menos ahora que antes de la pandemia.
Por mucho que Jordan disfrute de su nuevo trabajo remunerado, todavía tiene que equilibrarlo con las demandas de sus hijos, incluido un bebé de 7 meses.
«Aunque comencé a trabajar de nuevo, no cambió mis responsabilidades en el hogar», dice Jordan. «Así que tengo dos trabajos.»
Nueva perspectiva sobre el viejo acto de equilibrio
Por supuesto, ese no es un nuevo acto de equilibrio, sino uno con el que las madres trabajadoras han luchado durante décadas. Sin embargo, en el transcurso de la pandemia, algunas mujeres adoptaron un nuevo enfoque.
«Oh, Dios mío, han pasado tantas cosas en los últimos dos años», dice Farida Mercedes.
En los primeros meses de la pandemia, Mercedes dejó de mala gana un trabajo corporativo en relaciones humanas con L’Oreal para ayudar a sus dos hijos pequeños con la educación en el hogar.
«Mi familia me necesita», le dijo a en ese momento.
Mercedes extrañaba el ajetreo del mundo de los negocios e imaginaba que algún día podría regresar. Pero cuando sus hijos volvieron a la escuela presencial, Mercedes había cambiado de opinión.
«Cuando estaba en la empresa, tenía tal vez una hora por la mañana con mis hijos, trabajaba todo el día, llegaba a casa, tenía tal vez una hora y media, tal vez dos horas si los dejaba dormir hasta tarde», recuerda Mercedes. «Y me perdí todas las cosas».
Mercedes optó por renunciar al cheque de pago fijo y al plan de jubilación que le ofrecía su antiguo trabajo y, en cambio, comenzó su propio negocio. Al principio, trató de administrar un camión de comida con temática dominicana. Cuando eso no funcionó, se dedicó a operar propiedades de alquiler en Airbnb.
Mercedes dice que gana un 25% menos de dinero ahora que en L’Oreal, pero trabaja muchas menos horas y tiene más flexibilidad.
«Me encanta el hecho de que puedo dejar a mis hijos en la escuela, puedo recogerlos, puedo llevarlos a la práctica de baloncesto y puedo estar en sus juegos», dice Mercedes. «Puedo priorizar mis días como yo quiero, no como mi jefe quiere que lo haga».
Debido a que trabaja por cuenta propia, el trabajo de Mercedes no aparece en el recuento de mujeres trabajadoras del Departamento de Trabajo. Pero ajustes similares pueden haber permitido que muchas mujeres se reincorporaran al mercado laboral.
«Necesitábamos adaptarnos a una nueva normalidad», dice Stevenson, el economista. «Tal vez una de las razones por las que vemos que las personas vuelven a trabajar es que han estado tratando de descubrir cómo adaptarse y están llegando a algunas conclusiones sobre cómo hacerlo, cómo equilibrarlo todo».
Si bien nunca esperó este cambio, Mercedes dice que está agradecida por la oportunidad de reevaluar sus prioridades.
«Los últimos dos años, si bien ha habido dificultades, de alguna manera la pandemia fue una bendición para mí», dice. «Fue una bendición».
