Cuando Norm Hinks tenía 16 años, le dio a su novia, Thelma Leamon, un regalo: una navaja de bolsillo y una pata de conejo de la suerte.
Se separaron poco después, como lo hacen la mayoría de los novios de la escuela secundaria.
Treinta y cinco años después, Hinks y Leamon reavivaron su amor. Cuando se mudaron juntos a Port aux Basques, NL, Thelma todavía tenía la navaja y la pata de conejo.
En los 23 años que siguieron, la pareja recuperó el tiempo perdido y rara vez se separaron.
Ahora, en su alojamiento temporal en una cabaña de una habitación para personas mayores, Hinks pela zanahorias y nabos destinados al estofado de conejo que burbujea en la estufa.
«No nos enfermamos ni nos resfriamos porque comemos bastante saludable», dijo Hinks, antes de hacer una pausa y agregar: «Digo nosotros, pero ahora solo soy yo».
Un sofá de camuflaje verde se encuentra en la sala de estar y un televisor apagado muestra un programa de telerrealidad sobre la caza.
Como si hubiera alguna duda, Hinks declara que es un «fanático de la caza» y agrega que tenía al mejor compañero de caza en Leamon.
No le gustaba tomar selfies. Pero en su último viaje de caza de alces, Leamon estaba inusualmente entusiasmado por tomar uno mientras estaba sentado en su vehículo todo terreno.
«Así que tomé la foto y ella dijo: ‘Déjame mirarla'», dijo Hinks. «Y ella dijo: ‘Oh, tenemos que sonreír. Toma otra'».
Esa foto, tomada un miércoles, es lo único que cuelga en las paredes de Hinks.
Leamon, de 73 años, murió tres días después, el sábado 24 de septiembre de 2022, cuando la tormenta postropical Fiona azotó violentamente la costa suroeste de Terranova, provocando daños significativos, casas perdidas, inundaciones y carreteras arrasadas. Port aux Basques declaró el estado de emergencia.
El cuerpo de Leamon, una abuela, fue encontrado el domingo. Ella fue la única persona en Terranova y Labrador que perdió la vida en la tormenta.
‘Nunca seas otro como ella’
Hinks, de 73 años, suspira profundamente y sacude un poco la cabeza cuando piensa en ese día.
«La extraño mucho», dijo. «Nunca habrá otra como ella».
El día que azotó la tormenta, la pareja se preparaba para salir de la casa cuando el agua de Fiona comenzó a subir y cubrir partes de su patio.
«Le dije: ‘Vamos’. Dije: ‘Tenemos que salir de aquí'», dijo Hinks.
Leamon luego le dijo que moviera su bote. «Estaré bien», dijo ella.
Hinks salió de la casa para mover su bote, justo cuando una ola violenta se estrelló contra la propiedad, llevándose los cobertizos y partes de la casa. Leamon todavía estaba adentro, y corrió hacia atrás.
«Gritando su nombre y nada, y podíamos pararnos en el porche y mirar hacia el sótano a través de la sala de estar, y todo era grava y la pared de cemento».
Gran parte de lo que siguió fue borroso. El cuerpo de Leamon fue encontrado al día siguiente.
Hinks, como todos en Port aux Basques, ha visto mares embravecidos y vientos rugientes antes. Pero nadie estaba preparado para la devastación que trajo Fiona.
«Si se produjera durante toda la noche, no estarías hablando conmigo, y muchos más», dijo.
Que demonios29:16Cambio de mar en Port aux Basques Newfoundland
Esperando la compensación prometida
Cuando los periodistas llegaron a Port aux Basques en los días posteriores a Fiona, muchos le pidieron a Hinks y a su familia que hicieran entrevistas, pero él se negó.
Seis meses después, no está completamente seguro de por qué accedió a hablar, pero dice que sintió que era el momento. Tal vez sea porque todavía está esperando la compensación financiera prometida por parte de la provincia y no está satisfecho con el tiempo que lleva.
Su casa estaba a nombre de Leamon y ella no tenía testamento, por lo que obtener una compensación ha sido un proceso largo y complicado.
Hinks dice que está decepcionado con los funcionarios del gobierno, incluido el primer ministro Andrew Furey, quien vino después de la tormenta y le aseguró que recibiría una compensación financiera.
«Me dieron palmaditas en el brazo y me dijeron: ‘Te van a cuidar, no te preocupes, estás en buenas manos, te lo prometo'», dijo.
Hinks dice que les creyó entonces, pero ahora está empezando a perder la esperanza.
«Y no he oído una palabra de ninguno de ellos desde entonces», dijo. «Pienso en todas esas promesas, y nada hecho».
$ 14 millones en pagos del gobierno
La casa de Hinks es una de las 102 casas en la ciudad que se considera una pérdida total.
«Se ha logrado un progreso significativo en términos de visitas al sitio de ajustadores y contratistas», dijo el Departamento de Justicia y Seguridad Pública de la provincia en un comunicado.
Confirmó que se han pagado casi $14 millones a 34 propietarios.
El gobierno dijo que «la mayoría de las viviendas consideradas como pérdida total han sido visitadas por un ajustador y contratista; también se han completado evaluaciones en muchas viviendas que solo requieren reparaciones».
«El gobierno también ha estado proporcionando fondos para alojamiento temporal a cualquier persona desplazada como resultado del huracán Fiona».
Efectivo, pertenencias arrastradas por la tormenta
Hinks completó una lista de ocho páginas de pertenencias que perdió en Fiona, y cada día recuerda más cosas, como una herramienta dremel.
El abuelo tenía muchos pasatiempos: escritura, fotografía, carpintería y armería, por nombrar algunos.
Había cosas costosas en la lista, incluidos botes, armas, herramientas y una máquina CPAP que Hinks usa para ayudarlo a dormir, así como una computadora de escritorio con un archivo que contenía los comienzos de un libro que estaba escribiendo.
«Thelma iba a entrar y corregir la puntuación y hacerlo todo por mí, pero nunca llegamos a eso».
Incluso había escogido el nombre del libro: Aventuras con Norm. Tiene planes de escribir ese libro, para ella.
Hinks también perdió los ahorros de su vida: $35,000 en efectivo. La habían sacado recientemente del banco y estaban en listas de espera en ambos bancos locales para obtener una caja de seguridad.
Parte del efectivo llegó a la orilla, y después de que se corrió la voz de que pertenecía a Hinks, muchos de los lugareños lo recogieron y se lo llevaron. Se recuperaron alrededor de $ 3,000.
Luego están las cosas que son insustituibles: diarios escritos a mano de hace 10 años, libros de registro de caza, fotos y la navaja y la pata de conejo.
Si bien nada podrá consolar a Hinks por la pérdida de Leamon, dice que recuperará una parte de su antigua vida y…
