Las acciones han vuelto con fuerza desde su mínimo en junio, ya que los inversores apostaron a que la inflación ha alcanzado su punto máximo, incluso cuando la Reserva Federal señala que su campaña para enfriar la economía mediante el aumento de las tasas de interés no ha terminado.
Las tasas de interés más altas generalmente se consideran malas para los precios de las acciones, ya que aumentan los costos para las empresas. Un coro de funcionarios de la Fed ha insistido recientemente en que el banco central deberá aumentar aún más las tasas de interés para frenar la inflación obstinadamente alta. Y, sin embargo, el S&P 500 ha estado en una marcha alcista, registrando ganancias durante las últimas tres semanas y subiendo más del 12 por ciento desde su mínimo del 16 de junio.
En lugar de preocuparse de que una economía en alza pueda animar a la Fed a subir las tasas de forma más agresiva, los inversores parecen estar eligiendo centrarse en la disminución de las preocupaciones sobre la recesión, particularmente porque muchos esperan que el ritmo de la inflación comience a disminuir.
Una gran prueba de este pensamiento vendrá el miércoles, con la publicación de los últimos datos del Índice de Precios al Consumidor. Se espera que el informe ampliamente visto muestre que la inflación general se moderó en julio, según una encuesta de economistas realizada por Bloomberg, aumentando un 8,7 por ciento en comparación con el año pasado, frente a un ritmo de 9,1 por ciento en junio.
En las últimas semanas, una ronda de informes de ganancias trimestrales de las empresas mejor de lo esperado ha ayudado a impulsar a los inversores. Luego, el viernes, nuevos datos mostraron que las empresas estadounidenses continuaron contratando nuevos empleados a un ritmo sólido el mes pasado, una señal de que la economía estaba demostrando ser resistente a las tasas de interés más altas. Pero también podría verse como una señal de que la Fed necesita hacer más para enfriar la economía y bajar los precios, lo que aumenta el riesgo de que las tasas más altas puedan llevar a la economía a una recesión.
Una guía para inversores
La caída de los mercados de acciones y bonos este año ha sido dolorosa. Y sigue siendo difícil predecir lo que nos espera en el futuro.
“Creo que el argumento de la ‘inflación máxima’ se ha arraigado tanto en la psique del mercado que el informe de empleo se interpretó más como una lucha contra la recesión”, dijo David Donabedian, director de inversiones de CIBC Private Wealth Management.
Aunque las expectativas de los inversionistas sobre dónde estará la principal tasa de interés de la Fed a fin de año han aumentado este mes, los inversionistas todavía pronostican que la Fed no solo dejará de subir las tasas el próximo año, sino que tendrá que reducirlas un poco. Ese es un cambio con respecto a las expectativas en junio, cuando los inversores estaban más alineados con los propios pronósticos de la Fed de que los aumentos de tasas continuarían hasta 2023.
La Fed puede recortar las tasas el próximo año, en el caso optimista, si resulta que la inflación fue controlada sin hundir la economía y que ya no es necesaria una política más estricta. Una encuesta de hogares publicada el lunes por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York mostró una fuerte caída en las expectativas de inflación de los consumidores, lo que respalda la opinión de que no se está afianzando una espiral inflacionaria.
Pero Donabedian advirtió que los inversionistas pueden ser demasiado optimistas incluso si la inflación cae desde los niveles actuales. Si la tasa de inflación general cae al 8,7 por ciento, eso está muy por encima del objetivo de política de la Reserva Federal del 2 por ciento.
Con tal optimismo impulsando los precios de las acciones, cualquier shock que muestre una aceleración de la inflación podría arrastrar rápidamente a los mercados financieros a la baja. Como resultado, Alan McKnight, director de inversiones de Regions Bank, dijo que era «menos optimista» de lo que parecen los mercados financieros.
Otros factores pueden explicar los movimientos del mercado aparentemente desconcertantes.
Agosto suele ser un mes tranquilo para las acciones, ya que los volúmenes de transacciones disminuyen a medida que los operadores se alejan de sus escritorios para las vacaciones de verano, lo que hace que los precios sean más susceptibles a movimientos bruscos. El volumen de operaciones en un fondo cotizado en bolsa de $375 mil millones que rastrea el S&P 500, que cotiza bajo el ticker SPY, cayó a su nivel más bajo desde noviembre del mes pasado.
También ha habido recientemente un resurgimiento del comercio febril de acciones de «meme» como el operador de cine AMC Entertainment, con un aumento de más del 60 por ciento este mes, y la tienda de artículos para el hogar Bed Bath & Beyond, con un aumento de más del 120 por ciento este mes.
La combinación de estos patrones comerciales ha dificultado aún más la interpretación de las tendencias en los mercados financieros, que ya están lidiando con el aumento de la inflación, el aumento de las tasas de interés y las crecientes preocupaciones por la recesión.
“Ha sido un entorno económico extraordinario por muchas razones, ¿verdad?” dijo Ben Snider, estratega de mercado de Goldman Sachs. “Así que es difícil decir que algo es inusual o habitual porque todo ha sido inusual recientemente”.
El S&P 500 ha bajado poco a poco en los últimos días, pero las caídas han sido modestas en relación con las ganancias del mes pasado, lo que sugiere que los inversores pueden estar preparándose para las cifras de inflación del miércoles antes de hacer su próximo movimiento significativo. El índice cayó un 0,4 por ciento el martes.
