Heather Thomas recorre los pasillos de la despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries en Chantilly, Virginia, el mes pasado.
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Heather Thomas recorre los pasillos de la despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries en Chantilly, Virginia, el mes pasado.
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Heather Thomas puede contar las tragedias que llevó a su familia de ocho a la pobreza. Ella y su esposo perdieron sus trabajos y su casa, su pequeña empresa quebró, varios parientes murieron y las crisis de salud los empujaron a endeudarse por servicios médicos.
«Simplemente pasó de un goteo a una inundación muy rápidamente. Y lo perdimos todo», recordó Thomas.
«La comida era muy, muy, muy escasa. La salud de mi esposo, debido a sus condiciones, hubo momentos en que simplemente no podíamos comer bien. Y una de sus condiciones de salud terminó empeorando mucho. Estábamos racionando pañales… Fue realmente malo».
Se encuentran entre los más de 1,2 millones de personas que lucharon por poner comida en la mesa en algún momento del año pasado en la región de Washington, DC. Eso es un tercio de la población que vive en y alrededor de la capital de una de las naciones más ricas de la Tierra.
A nivel nacional, más de 33 millones de personas, incluidos cinco millones de niños, padecen inseguridad alimentaria, según el USDA. Ninguna comunidad se salva, con áreas rurales, familias con niños y comunidades de color desproporcionadamente afectadas.
Esta semana, la Casa Blanca organizó su primera conferencia sobre el hambre en una generación, revelando una estrategia nacional que incluía disminuir la obesidad y las enfermedades relacionadas con la dieta, como la diabetes, a través de una alimentación más saludable, una buena nutrición y actividad física. El sector privado y las organizaciones benéficas han comprometido ocho mil millones de dólares. Pero un Congreso dividido podría hacer retroceder algunas de las propuestas más amplias de la administración Biden que podrían ayudar a sacar a personas como Heather de la pobreza.
Vivir en la pobreza puede ser un trauma
Thomas, de 47 años, no siempre estuvo de este lado de la línea de pobreza. Trabajadora social de formación, solía dar bolsas de comida y otras donaciones a niños necesitados. En un pasado no muy lejano, la familia vivía en una casa adosada de tres pisos que compartían con la abuela de Thomas.
«Tanto mi esposo como yo tenemos educación universitaria. Mi esposo es un veterano de guerra dado de baja con honores. Y siempre hemos trabajado desde que éramos adolescentes. He trabajado en servicios sociales, en el campo de servicios humanos durante más de 30 años. Y mi esposo sirvió en el ejército. Y luego, cuando salió, trabajó en diferentes trabajos «, dijo. «Esto le puede pasar a cualquiera».
Ella habló después de recoger comestibles gratis de la despensa de alimentos administrada por Western Fairfax Christian Ministries en Chantilly, Virginia. los estantes indicaban límites en algunos de los productos: una libra de carne, dos galones de leche, dos docenas de huevos o cinco latas de sopa por persona. Y solo se le permite una visita a la despensa por mes.
«Vivir en la pobreza te enferma más o hace que te enfermes si no lo estás y es difícil salir de ella», dijo Thomas. «No importa cuánto tiempo viva en él, causa trauma», agregó, y señaló que el estrés hizo que ella y su esposo desarrollaran TEPT, lo que provocó que su lupus y su artritis reumatoide salieran de la remisión. El trauma, a su vez, repercutió en los niños, cuya salud también «ha ido cuesta abajo».
La despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries ofrece productos frescos para las personas necesitadas.
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La despensa de alimentos de Western Fairfax Christian Ministries ofrece productos frescos para las personas necesitadas.
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A los clientes de la despensa de alimentos solo se les permite una cantidad limitada de visitas, y hay límites en ciertos artículos comestibles.
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A los clientes de la despensa de alimentos solo se les permite una cantidad limitada de visitas, y hay límites en ciertos artículos comestibles.
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Un escenario común
Por dura que sea, su historia no es única.
«Salir del apogeo de la pandemia con una inflación tan sostenida y alta como lo es, es un momento difícil para muchas familias», dijo Radha Muthiah, directora ejecutiva del Banco de Alimentos del Área de la Capital. «Mientras pensamos en cómo nuestra nación se reconstruye de una manera más equitativa e inclusiva, los alimentos y los programas alimentarios tienen un papel realmente fundamental que desempeñar».
Su grupo distribuyó más de 64 millones de comidas el año pasado, más que cualquier año anterior y el doble de los niveles de 2019. Satisfacer las crecientes necesidades de las personas más desfavorecidas ha requerido una buena dosis de innovación. Curbside Groceries del banco de alimentos es una tienda sobre ruedas que tiene al menos 12 paradas en áreas desérticas de alimentos. Eso incluye Washington’s Ward Eight, un área predominantemente negra con mayor pobreza cuyos aproximadamente 80,000 residentes tienen acceso muy limitado. a las tiendas de abarrotes de servicio completo.
«Cuando tienen múltiples trabajos, como la mayoría de nuestros clientes, y tienen que dejar o recoger a sus hijos de la escuela, la guardería, una o dos horas para llegar a la tienda de comestibles es realmente una gran distancia, dijo Muthiah.
«El racismo sistémico, la falta de acceso a la educación, la falta de tutoría, la falta de acceso a bancos, instrumentos financieros, herramientas para generar riqueza, la falta de acceso a viviendas asequibles: todas estas cosas están en la raíz de la inseguridad alimentaria. Y es importante, por lo tanto, no solo para abordar las cosas en la superficie y algunos de los síntomas, sino también para abordar estas causas fundamentales».
En el Hospital Nacional de Niños, el Banco de Alimentos del Área Capital ha habilitado una farmacia de alimentos para que los médicos puedan recetar alimentos saludables para complementar la atención médica y clínica.
La buena nutrición es especialmente crítica para los niños, cuyas mentes y cuerpos aún están creciendo.
«Cuando tienen eso, pueden concentrarse y pueden aprender y pueden absorber y pueden soñar y pueden aspirar», explicó Muthiah.
Carla Claure montó una pequeña despensa de alimentos y…
