El 30 de junio de 2021 se lleva a cabo una ceremonia para dedicar un monumento a la periodista, educadora y líder de derechos civiles Ida B. Wells en el vecindario de Bronzeville en Chicago.
Scott Olson/imágenes falsas
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El 30 de junio de 2021 se lleva a cabo una ceremonia para dedicar un monumento a la periodista, educadora y líder de derechos civiles Ida B. Wells en el vecindario de Bronzeville en Chicago.
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En agosto de 1992, el organizador comunitario Harold Lucas Jr. observó una calle en ruinas en el lado sur de Chicago y trató de imaginarla en todo su esplendor pasado. El barrio angustiado había sido una vez el terreno para un renacimiento que floreció como flores que se abren paso a través de grietas en el cemento.
Huyendo de la violencia y la opresión que enfrentaban en el sur, los afroamericanos comenzaron a llegar a estos bloques en 1916 como parte de la Gran Migración. Aunque fueron discriminados y se les prohibió vivir en muchas partes de Chicago, los inmigrantes negros, en la década de 1920, establecieron una comunidad en el lado sur que rebosaba comercio, arte y cultura.
Originalmente llamado con nombres insultantes como «el gueto negro» por los forasteros, el floreciente vecindario fue rebautizado como «Bronzeville» por el editor de un periódico local en 1930. El nombre se mantuvo.
La lista de luminarias que vivieron y trabajaron en Bronzeville es asombrosa: el pionero del jazz Louis Armstrong; el aclamado escritor Richard Wright; la periodista de investigación, activista contra los linchamientos y cofundadora de la NAACP, Ida B. Wells; el cantante y compositor Sam Cooke; la primera mujer negra en volar un avión, Bessie Coleman; el boxeador Joe Louis; el músico de blues Muddy Waters; el comediante Redd Foxx; atleta olímpico Jesse Owens; la poeta ganadora del Premio Pulitzer Gwendolyn Brooks; Rey Nat Cole; y así sucesivamente.
En su apogeo, Bronzeville ofreció a los afroamericanos raras oportunidades de movilidad ascendente. Los edificios destartalados que vio Lucas en la década de 1990 habían sido bancos, editoriales, compañías de seguros, restaurantes, locales de jazz y blues propiedad de negros. Muchos residentes de Bronzeville también se ganaban la vida decentemente trabajando en acerías, almacenes y fábricas cercanas.
Pero en las décadas de 1950 y 1960, Bronzeville entró en una espiral descendente. El advenimiento de grandes máquinas industriales y portacontenedores comenzó a cambiar el cálculo económico de la fabricación en las ciudades del interior de Estados Unidos, y los trabajos bien remunerados para los trabajadores manuales comenzaron a abandonar ciudades como Chicago, ya que los fabricantes reubicaron sus fábricas en ubicaciones más baratas. Mientras tanto, los automóviles cada vez más asequibles y las casas unifamiliares hicieron que vivir en los suburbios fuera más atractivo para las familias de la ciudad, lo que marcó el comienzo de una era de declive y despoblación urbana.
El gobierno ayudó a facilitar la recesión de Bronzeville. Por ejemplo, construyó la autopista Dan Ryan a través del área, segregando aún más a la comunidad del resto de la ciudad y literalmente allanando el camino para la suburbanización. Y, en lo que los planificadores urbanos ahora consideran un paso en falso colosal, el gobierno construyó proyectos de vivienda masivos en el área, incluidos Robert Taylor Homes, 28 rascacielos, cada uno de 16 pisos, que formaron el complejo de vivienda pública más grande del mundo. Originalmente presentado como una solución a la pobreza y el hacinamiento residencial, Robert Taylor Homes se convirtió en un símbolo nacional para todo lo malo de los proyectos.
A medida que la desindustrialización devastó la economía del centro de la ciudad, la situación en Bronzeville empeoró cada vez más. El declive económico condujo a la decadencia social, y los residentes negros adinerados abandonaron el área cuando vio una explosión en el crimen, las drogas y la violencia. Las leyes federales de vivienda contra la discriminación aprobadas en la década de 1960 abrieron nuevos vecindarios para que los negros se mudaran, lo que irónicamente ayudó a facilitar el éxodo de los residentes adinerados de Bronzeville y consolidó el declive del vecindario.
Muchos olvidaron la ilustre historia de Bronzeville. Pero no Harold Lucas Jr., quien anhelaba que esta anteriormente vibrante «Metrópolis negra» viera un renacimiento dramático. «Mi corazón tiene una visión de Bronzeville restaurada», dijo Lucas al Chicago Sun-Times en 1992.
Increíblemente, la visión de Lucas se hizo realidad. Bronzeville no solo ha visto un renacimiento dramático en las últimas décadas, sino que la comunidad se destaca en un nuevo estudio como uno de aproximadamente el cinco por ciento de los vecindarios estadounidenses que tenían una alta tasa de pobreza en 2000, pero desde entonces han visto el aumento de » prosperidad inclusiva». El término se refiere a los vecindarios que experimentaron un crecimiento económico y una gran reducción de la pobreza sin experimentar lo que la gente podría llamar gentrificación.
El nuevo estudio es publicado por Brookings Metro y está escrito por Rohit Acharya y Rhett Morris de Common Good Labs, una organización que utiliza la ciencia de datos para estudiar y mejorar las comunidades. Acharya y Morris extraen datos de más de 3500 distritos censales que concentraron la pobreza en 2000 y luego rastrean lo que les sucedió.
Algunos vecindarios, como, por ejemplo, Williamsburg en Brooklyn, vieron una gran disminución de la pobreza en gran parte porque los grupos minoritarios que alguna vez lo llamaron hogar fueron desplazados. Los investigadores no ven eso como una historia de éxito en la reducción de la pobreza. Querían encontrar lugares que «lograran una gran disminución en sus índices de pobreza sin desplazar a sus comunidades existentes». Y, de los 3500 distritos censales que rastrean desde 2000, encontraron 193 que experimentaron este desarrollo positivo para el año 2015. Dos de estos 193 distritos censales están en Bronzeville.
Entonces, ¿cómo lo hizo Bronzeville?
El cambio notable de Bronzeville
A principios de la década de 1990, Bronzeville había tocado fondo. El vecindario tenía menos de la mitad de la población que tenía en la década de 1960. Sus calles se habían convertido en tierra de nadie, llenas de infraestructura en ruinas, edificios abandonados y lotes baldíos.
Pero un grupo de líderes comunitarios y organizadores dedicados, incluido Harold Lucas Jr., se unieron para luchar por algo mejor. Formaron la Comisión de Planificación y Desarrollo del Medio Sur, que ofreció una visión integral para preservar, desarrollar y celebrar Bronzeville y su rica historia. Su idea era crear un lugar que defendiera la cultura negra; un destino que la gente querría visitar y vivir.
«Necesitamos ser afroamericanos sin disculpas en la planificación», dijo Angelo Rose, presidente de la Comisión del Medio Sur, al Chicago Tribune en 1994. «En Chinatown, no se disculpan por el aspecto (chino) de su comunidad».
A través de un activismo feroz y sostenido durante muchos años, los líderes de Bronzeville lograron que los legisladores y las instituciones financieras se sumaran a su visión afrocéntrica para la reurbanización de su comunidad. Convencieron a la ciudad…
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