Dentro de la penumbra de la vasta planta siderúrgica de Zaporizhstal, un imponente alto horno resuena como un gigantesco pulmón negro, inhalando trozos de mineral de hierro, carbón térmico y piedra caliza, mezclándolos a temperaturas que alcanzan varios miles de grados con aire enriquecido con oxígeno, y luego exhalando vapor. y metal fundido.
Un líquido similar a la lava brota de la base del horno mientras hombres cubiertos de hollín con trajes reflectantes con capucha, guantes gruesos y visores protectores dirigen el flujo candescente con cucharones del largo de lanzas.
Las chispas bailan cuando los calderos de arrabio incandescente se vierten en moldes para hacer lingotes del tamaño de un ladrillo en una de las muchas etapas de producción de hierro y acero en esta planta en la ciudad ucraniana de Zaporizhzhia, donde las chimeneas de Zaporizhstal dominan el horizonte.
Las regiones productoras de hierro y acero del sur y centro de Ucrania han sido durante mucho tiempo un motor económico para el país, pero la invasión de Rusia ha golpeado a la industria y la ha puesto en pie de guerra. Las fábricas han fabricado chalecos antibalas, cascos, placas blindadas para vehículos, erizos (barricadas callejeras puntiagudas en forma de X) y los trabajadores siderúrgicos arriesgaron sus vidas desplegando maquinaria pesada al comienzo de la guerra para construir fortificaciones para bloquear físicamente el avance ruso.
“El Corazón de Acero de Ucrania”, como se le conoce, ha sido una fuerza impulsora detrás de la resistencia del país.
“Estamos tratando de proteger nuestro país”, dijo el director de operaciones de Zaporizhstal, Oleksandr Myronenko, explicando cómo los trabajadores siderúrgicos también se han unido al ejército o se han convertido en voluntarios humanitarios. “Si no lo hacemos, perderemos nuestro hogar. Es por eso que ahora hay un objetivo colectivo en Ucrania”.
Los invasores siempre han codiciado el corazón industrial de Ucrania. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler ocupó brevemente partes de las preciadas regiones siderúrgicas, pero sus fuerzas fueron expulsadas por el ejército soviético. Ahora, son los rusos quienes se han apoderado de las plantas en la región de Donbas y, cuando llegaron a Zaporizhzhia en febrero de 2022, la planta de Zaporizhstal cerró durante un mes por primera vez desde la ocupación nazi.
El estado de la guerra
- Planta nuclear de Zaporizhzhia: El exdirector de la instalación brindó un relato desgarrador sobre el abuso de los trabajadores ucranianos y las prácticas descuidadas de los rusos que tomaron el control de la planta.
- Negarse a salir de casa: En la ciudad maltratada de Avdiivka, como en Bakhmut y otros lugares devastados en la línea del frente en Ucrania, la mayoría de los residentes se fueron hace mucho tiempo, pero hay reticencias.
- Restaurando un avión gigante: Ucrania planea reconstruir el colosal avión de carga Mriya, un símbolo de orgullo que fue destruido en los primeros días de la guerra. Pero los críticos dicen que hay necesidades mucho más apremiantes.
Los rusos nunca llegaron a Zaporizhzhia; Las fuerzas ucranianas les impidieron tomar la ciudad. Pero las fuerzas de Moscú ocupan algunas partes del sur de la región de Zaporizhzhia.
Desde entonces, solo dos de los cuatro altos hornos de Zaporizhstal han reanudado su funcionamiento, lo que refleja la disminución de su producción desde la invasión de Rusia. Pero esta guerra ha convertido las plantas siderúrgicas de Ucrania en una leyenda. Durante el asedio de Mariupol, las fuerzas ucranianas resistieron durante semanas bajo un devastador asalto ruso dentro del laberinto de túneles y búnkeres nucleares en Azovstal Iron and Steel Works, convirtiendo la batalla en un símbolo del espíritu de lucha de Ucrania.
Destruidas por los bombardeos rusos, Azovstal e Illich Steel, otra planta de Mariupol, se encuentran ahora tras las líneas enemigas. Antes de la invasión, eran las dos plantas metalúrgicas más grandes de Ucrania y representaban el 41 por ciento de la producción de acero. Al igual que Zaporizhstal, ambas plantas están a cargo de Metinvest, la empresa privada más grande de Ucrania, controlada por el hombre más rico del país, Rinat Akhmetov.
El acero es el metal más utilizado en el mundo, con casi dos mil millones de toneladas fabricadas en todo el mundo cada año. El hierro fundido es el componente principal del acero, utilizado en la construcción, vehículos, muebles, plomería, computadoras, infraestructura energética y armas, incluidos los proyectiles que se forjan en los Estados Unidos para su uso en artillería en toda Ucrania.
La producción metalúrgica es la segunda industria líder de Ucrania después de la agricultura y representa el 20 por ciento de las exportaciones extranjeras. Pero la producción de acero del país, que ocupaba el noveno lugar en el mundo en 2021, se desplomó un 70 por ciento en 2022, principalmente debido a la destrucción de las principales plantas, dijo en enero Ukrmetprom, la asociación de fabricantes de acero.
A pesar de las pérdidas, Metinvest ha gastado casi 3.000 millones de hryvnias (unos 81 millones de dólares) contribuyendo al esfuerzo bélico desde la invasión de febrero de 2022, según Myronenko.
Los depósitos de mineral de hierro de Ucrania, los quintos más grandes del mundo, han sustentado a familias durante generaciones. Si bien la producción de acero se distribuye por el este y el sur, la mayoría de las minas se concentran alrededor de la ciudad central de Kryvyi Rih, la ciudad natal del presidente Volodymyr Zelensky.
La tierra de la región es tan rica en hierro que una capa de polvo de color óxido cubre la ciudad, que tiene casi 60 millas de largo y 16 millas de ancho. La industria extractiva emplea a casi dos tercios de la fuerza laboral de la ciudad, muchos de los cuales viven en bloques de viviendas de estilo soviético, algunos adornados con imponentes mosaicos de trabajadores del acero.
Metinvest excava minerales en varios sitios en Kryvyi Rih, incluida la mina a cielo abierto Hleyuvatka, un cráter gigante en terrazas que se extiende tres millas y tiene una profundidad equivalente a varios campos de fútbol. Camiones amarillos gigantes que muelen caminos de tierra pueden transportar cargas equivalentes a 40 elefantes. Frente a la escala de la mina, los camiones parecen tan pequeños como…
