Cómo Biden y McCarthy acordaron un acuerdo de techo de deuda

Biden y McCarthy se esforzaron esa tarde para presentar un frente positivo. Intercambiaron tópicos para las cámaras, promocionando su progreso reciente, antes de que los funcionarios cerraran la puerta y las tensiones comenzaran a aumentar.

En privado, Biden hizo su presentación: una propuesta para elevar el techo de la deuda que no solo redujo drásticamente el gasto sino que también generó nuevos ingresos, particularmente a través de aumentos de impuestos dirigidos a los ricos. La oferta reflejó un cambio dramático para un presidente que durante mucho tiempo se había negado a regatear el crédito del país, por temor a que los riesgos de un error de cálculo pudieran hundir a la economía en una recesión.

“Esto no es nada que queramos, solo lo que podemos tolerar”, dijo Biden en respuesta a las demandas del Partido Republicano, según dos personas con conocimiento del intercambio.

McCarthy escuchó hasta que el jefe de gabinete del presidente, Jeffrey Zients, intervino y criticó a los republicanos por amenazar con diezmar los fondos para la atención médica, la educación, la ciencia y más. Fue entonces cuando el presidente de la Cámara respondió: “No tienes otra opción”.

«¿Estás arruinando el trato?» presionó a Zients, antes de volverse hacia Biden: «¿Quieres que explote el trato?»

Ambas partes aún se fueron de la reunión con la sensación de que habían hecho progresos hacia un acuerdo. Sin embargo, el tenso enfrentamiento en la Casa Blanca sirvió para ilustrar el miedo y la acritud que invadió a Washington durante el último mes, cuando una cruzada republicana para recortar el gasto federal casi sumió al gobierno de EE. UU. en un caos financiero. Hizo falta una lucha frenética de último minuto entre Biden y McCarthy, feroces enemigos políticos sin relación laboral, antes de que la nación pudiera resolver una crisis fiscal en gran parte provocada por el Partido Republicano.

Al final, los dos líderes recurrió a un grupo de asesores políticos para negociar un acuerdo que neutralizara la amenaza de riesgo fiscal, al menos en el futuro inmediato. Pero su acuerdo no llegó a los cambios dramáticos y duraderos en la deteriorada salud financiera de la nación que, según algunos republicanos, son necesarios.

Su acuerdo, la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, reduce el gasto federal en al menos un estimado de $ 234 mil millones durante los próximos dos años, pero apenas reduce una deuda que aún se espera que supere los $ 50 billones para fines de la década. Evita que el embotellamiento cause un cierre del gobierno este otoño, pero solo a costa de recortes masivos de gastos automáticos que ambas partes consideran demasiado pronunciados. Y calma la posibilidad de un impago paralizante, hasta enero de 2025, lo que garantiza el regreso a la lucha después de las próximas elecciones.

Esta cuenta se basa en entrevistas con 20 personas familiarizadas con el acuerdo, de legisladores y funcionarios de la Casa Blanca que participaron en conversaciones con sus aliados y asesores más cercanos. Muchos solicitaron el anonimato para hablar con franqueza sobre conversaciones y deliberaciones privadas, incluida la reunión del 22 de mayo en la Casa Blanca.

Las negociaciones entre Biden y McCarthy abarcaron repetidas llamadas telefónicas en varios continentes y tensas reuniones en persona, directamente y a través de sus principales emisarios, en las entrañas del Capitolio y en la Casa Blanca. Mientras servían bagels, una celebración de baloncesto y breves conversaciones durante las entregas a las guarderías, una lista completa de demócratas y republicanos logró un acuerdo que evita una calamidad fiscal.

Pero los republicanos lograron menos de lo que inicialmente buscaban, lo que enfureció a los conservadores, algunos de los cuales votaron en contra del acuerdo. Sin embargo, muchos legisladores del partido todavía dijeron que valía la pena librar la guerra en la que apostaron la economía estadounidense, incluso si no están del todo contentos con el resultado.

“Por supuesto que valió la pena. Ese es nuestro trabajo, para eso nos comprometimos”, dijo el representante Scott Perry (R-Pa.), líder del House Freedom Caucus de extrema derecha. “Podríamos haber tenido una gran victoria para el pueblo estadounidense y haber comenzado a girar este barco fiscal en la dirección correcta. Y no sé si se escapó, pero si lo hizo, ciertamente lo dejamos escapar”.

‘Un peligroso juego de gallina’

El roce de la nación con el incumplimiento comenzó casi tres meses antes, aproximadamente a 850 millas de distancia en un JW Marriott en Orlando.

En su «conferencia de temas» anual, donde los líderes del partido convocaron presentaciones sobre todo, desde encuestas electorales hasta una invasión china simulada de Taiwán, los republicanos se reunieron para una «sesión plenaria fiscal» que marcaría el tono en Washington para la lucha por venir.

Para los aproximadamente 180 republicanos que asistieron, la reunión giró en torno a una sola pregunta: ¿Qué querían exactamente a cambio de sus votos para elevar el techo de la deuda? Los miembros dirigieron su atención a legisladores como el representante Jodey Arrington (Tex.), líder del panel de presupuesto de la cámara, y el representante Garret Graves (La.), un importante aliado de McCarthy que eventualmente sería elegido para liderar a su partido en el techo de la deuda. conversaciones, que discutieron las opciones del partido en el escenario.

¿Deberían tratar de repensar programas masivos como el Seguro Social o Medicare, con millones de beneficiarios? ¿Deberían recortar los presupuestos en agencias gubernamentales que manejan la educación y la vivienda? O recortar programas en el corazón de la agenda demócrata, como aquellos que apuntan a ¿luchar contra el cambio climático?

Muchas de las preguntas reflejaban demandas articuladas semanas antes por Perry y House Freedom Caucus, una poderosa colección de aproximadamente tres docenas de miembros de extrema derecha que nunca antes habían votado por un aumento del techo de la deuda. Y toda la táctica tenía un parecido sorprendente con una cruzada republicana similar en 2011, cuando los conservadores en ascenso, bajo la bandera del Tea Party, se embarcaron en un enfrentamiento que sacudió el mercado de valores, asustó a los inversores y precipitó una costosa rebaja en el crédito estadounidense.

A principios de abril, McCarthy presentó un plan radical, revelando una legislación que elevaría el techo de la deuda hasta el próximo año y recortaría más de $ 3 billones en gastos durante la próxima década. Su objetivo era acabar con el programa de Biden para cancelar las deudas de los estudiantes, recuperar el dinero destinado a ayudar al gobierno a realizar trampas fiscales y revocar las inversiones planificadas en el cambio climático. Y buscó imponer nuevos requisitos de trabajo para los estadounidenses pobres…