Un alto el fuego entre Israel y militantes palestinos entró en vigor el domingo por la noche en un intento por poner fin a casi tres días de violencia que mató a decenas de palestinos e interrumpió la vida de cientos de miles de israelíes.
El estallido fue la peor lucha entre Israel y gaza grupos militantes desde que Israel y Hamás libraron una guerra de 11 días el año pasado, y se suma a la destrucción y la miseria que han plagado a la Gaza bloqueada durante años.
El alto el fuego negociado por Egipto entró en vigor a las 23:30 (20:30 GMT; 16:30 ET). Los ataques israelíes y los cohetes militantes continuaron en los minutos previos al comienzo de la tregua, e Israel dijo que «respondería enérgicamente» si se violaba el alto el fuego.
Los aviones israelíes han golpeado objetivos en Gaza desde el viernes, mientras que el grupo militante Jihad palestino respaldado por Irán ha disparado cientos de cohetes contra Israel en respuesta. El riesgo de que la lucha transfronteriza se convirtiera en una guerra en toda regla se mantuvo mientras no se alcanzara la tregua. Israel dice que algunos de los muertos fueron asesinados por cohetes fallidos.
Adel Hana / AP
El grupo gobernante de Gaza, Hamas, permaneció al margen, posiblemente porque teme las represalias israelíes y el fracaso de los acuerdos económicos con Israel, incluidos los permisos de trabajo israelíes para miles de residentes de Gaza, que refuerzan su control.
Israel lanzó su operación con un ataque el viernes contra un líder de la Yihad Islámica, y siguió el sábado con otro ataque dirigido contra un segundo líder destacado.
El segundo comandante de la Yihad Islámica, Khaled Mansour, murió en un ataque aéreo contra un edificio de apartamentos en el campo de refugiados de Rafah, en el sur de Gaza, el sábado por la noche, en el que también murieron otros dos militantes y cinco civiles.
Mansour, el comandante de la Yihad Islámica para el sur de Gaza, estaba en el apartamento de un miembro del grupo cuando cayó el misil, derribando el edificio de tres pisos y dañando gravemente las casas cercanas.
«De repente, sin previo aviso, la casa de al lado fue bombardeada y todo se volvió negro y polvoriento con humo en un abrir y cerrar de ojos», dijo Wissam Jouda, que vive al lado del edificio atacado.
Ahmed al-Qaissi, otro vecino, dijo que su esposa y su hijo estaban entre los heridos, con heridas de metralla. Para dar paso a los rescatistas, al-Qaissi accedió a demoler parte de su casa.
Cuando comenzó el funeral de Mansour en la Franja de Gaza el domingo, el ejército israelí dijo que estaba atacando supuestos «puestos de lanzamiento de cohetes de la Yihad Islámica». Se podía ver humo de los ataques mientras los golpes de sus explosiones sacudían Gaza. Los ataques aéreos israelíes y el lanzamiento de cohetes siguieron durante horas mientras las sirenas sonaban en el centro de Israel. Cuando sonó el llamado a la oración del atardecer en Gaza, las sirenas aullaron hasta el norte de Tel Aviv.
Israel dice que algunas de las muertes durante esta ronda fueron causadas por disparos de cohetes errantes, incluido un incidente en el campo de refugiados de Jebaliya en el norte de Gaza en el que seis palestinos murieron el sábado. El domingo, un proyectil alcanzó una casa en la misma zona de Jebaliya y mató a dos hombres. Los palestinos responsabilizaron a Israel, mientras que Israel dijo que estaba investigando si el área fue alcanzada por un cohete errante.
El Ministerio de Defensa de Israel dijo que los morteros disparados desde Gaza golpearon el cruce fronterizo de Erez hacia Israel, utilizado por miles de habitantes de Gaza diariamente. Los morteros dañaron el techo y la metralla golpeó la entrada de la sala, dijo el ministerio. El cruce ha sido cerrado en medio de los combates.
El ataque de Rafah fue el más mortífero hasta ahora en la actual ronda de combates, que fue iniciada por Israel el viernes con el asesinato selectivo del comandante de la Yihad Islámica en el norte de Gaza.
Israel dijo que tomó medidas contra el grupo militante debido a amenazas concretas de un ataque inminente, pero no proporcionó detalles. El primer ministro interino Yair Lapid, que es un diplomático experimentado pero sin experiencia en la supervisión de una guerra, desató la ofensiva menos de tres meses antes de las elecciones generales en las que está haciendo campaña para conservar el cargo.
En un comunicado el domingo, Lapid dijo que el ejército continuaría atacando objetivos en Gaza «de manera precisa y responsable para reducir al mínimo el daño a los no combatientes». Lapid dijo que el ataque que mató a Mansour fue «un logro extraordinario».
«La operación continuará todo el tiempo que sea necesario», dijo Lapid.
El Consejo de Seguridad de la ONU programó una reunión de emergencia para el lunes sobre la violencia. China, que ocupa la presidencia del consejo este mes, programó la sesión en respuesta a una solicitud de los Emiratos Árabes Unidos, que representa a las naciones árabes en el consejo, así como a China, Francia, Irlanda y Noruega.
Israel estima que sus ataques aéreos mataron a unos 15 militantes.
La Yihad Islámica tiene menos combatientes y simpatizantes que Hamás, y se sabe poco sobre su arsenal. Ambos grupos piden la destrucción de Israel, pero tienen diferentes prioridades, con Hamás limitado por las demandas del gobierno.
El ejército israelí dijo que militantes en Gaza dispararon alrededor de 580 cohetes hacia Israel. El ejército dijo que sus defensas aéreas habían interceptado muchos de ellos, y dos de los derribados fueron disparados hacia Jerusalén. La Yihad Islámica tiene menos combatientes…
