Un repartidor recoge el pedido en línea de sus clientes mientras los residentes hacen fila afuera de una tienda para comprar postres del Año Nuevo Lunar en Beijing, el 17 de enero. El crecimiento económico de China cayó a su segundo nivel más bajo en al menos cuatro décadas el año pasado bajo la presión de controles antivirus y una caída de bienes raíces.
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Un repartidor recoge el pedido en línea de sus clientes mientras los residentes hacen fila afuera de una tienda para comprar postres del Año Nuevo Lunar en Beijing, el 17 de enero. El crecimiento económico de China cayó a su segundo nivel más bajo en al menos cuatro décadas el año pasado bajo la presión de controles antivirus y una caída de bienes raíces.
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China está saliendo de casi tres años de aislamiento autoimpuesto, que ha sido un lastre para la segunda economía más grande del mundo.
A principios de este mes, los funcionarios chinos informaron un crecimiento económico del 3 % en 2022, el segundo más bajo en al menos cuatro décadas.
Pero ahora que se han levantado los estrictos bloqueos de COVID, los funcionarios dicen que el país está de vuelta en el negocio. Los analistas, sin embargo, dicen que no será fácil.
Aquí está el por qué.
«Confiar pero verificar»
China ha estado tratando de atraer a inversionistas y empresas extranjeras después de casi tres años de cadenas de suministro interrumpidas, logística retrasada, regulaciones estrictas en sectores que van desde la tecnología de consumo hasta la propiedad y cierres onerosos que cerraron fábricas.
«Se hará más hincapié en expandir la demanda interna, mantener estables las cadenas de suministro, apoyar al sector privado, reformar las empresas estatales, atraer inversiones extranjeras y prevenir los riesgos económicos y financieros», dijo Liu He, viceprimer ministro del país y uno de sus los principales formuladores de políticas económicas, la élite empresarial tranquilizada se reunió en Davos en Suiza a principios de este mes.
Es comprensible que algunos se mantengan escépticos.
«Confía pero verifica», aconseja Nargiza Salidjanova, directora de China en la firma de investigación Rhodium Group.
Ella dice que los observadores de China todavía están esperando ver cambios de política favorables a las empresas más sustanciales, como dar a las empresas privadas y extranjeras el mismo acceso a la tecnología y ciertos sectores industriales y reducir los aranceles sobre los bienes importados.
«No basta con hablar de estas cosas», dice. «El mensaje y la práctica tienen que alinearse realmente para alentar fuertemente a los inversores extranjeros».
Salidjanova apunta a la cifra oficial de crecimiento del PIB del 3% para 2022, a pesar de los repetidos bloqueos y las interrupciones de la cadena de suministro. «El mercado no creía en las cifras. Eso no es muy alentador. El primer paso es comenzar a publicar cifras precisas para que los inversores puedan volver a confiar en usted».
Una rápida recuperación económica dependerá del consumo interno
A los desafíos de China se suman mayores incertidumbres económicas globales, justo cuando China finalmente reabre sus fronteras.
China capeó bien la pandemia, al principio. «En 2020, China estaba funcionando nuevamente con la fabricación. Nadie más lo estaba. Entonces, las exportaciones realmente impulsaron la recuperación en China, la primera recuperación en China», dice Bert Hofman, profesor de la Universidad Nacional de Singapur y ex director de China. para el Banco Mundial.
Pero 2023 es diferente, dice Hofman. “A la economía mundial no le está yendo tan bien y, por lo tanto, la demanda de exportaciones será mediocre en el mejor de los casos”, dice.
En los EE. UU., por ejemplo, los banqueros centrales están trabajando para posponer una recesión y enfriar la alta inflación.
Entonces, dada una perspectiva económica mundial más débil, la recuperación de China dependerá más de lograr que sus propios ciudadanos gasten más.
Y esa es la parte difícil.
«Realmente tiene que venir del consumidor en términos de, ya sabes, ¿las personas estarán dispuestas a cenar fuera? ¿Están dispuestas a gastar en entretenimiento y artículos de ocio? ¿Están dispuestas a regresar a los centros comerciales y mercados de China y prestar apoyo al entorno minorista?» dice Nick Marro, analista senior de la firma de investigación Economist Intelligence Unit.
Marro cree que habrá cierta demanda acumulada de los consumidores a medida que China supere un aumento masivo de casos de COVID a finales de este año. Los consumidores chinos invirtieron sus ingresos algo disminuidos en ahorros durante la pandemia, por lo que ahora tienen un poco más para gastar.
Sin embargo, también son reacios al riesgo y sensibles a cualquier percepción de que China podría revertir el curso de la política de salud pública y la reapertura económica nuevamente, dice Marro. «Esperamos que esta recuperación del consumidor sea realmente prolongada».
COVID sigue siendo un potencial comodín
Por supuesto, COVID-19 sigue siendo una variable. Es un factor X potencial que podría seguir poniendo en peligro la recuperación económica de China, además de su sistema de salud pública.
«Parte de la ecuación por cuánto tiempo esa inmunidad [to the current COVID strain] lo que dura es la rapidez con la que evoluciona el virus», dice Lauren Ancel Meyers, profesora del Centro de Ciencias de la Decisión Pandémica de la Universidad de Texas.
Ella dice: «¿Cuál es la próxima variante que surgirá y se extenderá por el mundo? ¿Qué tan similar se ve a las variantes de propagación actuales y las vacunas que usan para vacunar a las personas?»
Las autoridades de salud pública de China dicen que el 80% del país, más de 1.100 millones de personas, ya se ha infectado con COVID en este aumento más reciente.
Un nivel de infección tan rápido y a gran escala puede resultar en una cantidad decente de inmunidad natural. Pero la economía de China está lejos de ser inmune a nuevos shocks.
