El propietario de British Gas, Centrica, ha expresado su «profunda preocupación» por la capacidad de recuperación financiera de algunos de sus competidores en el mercado energético nacional y ha escrito a Citizens Advice para solicitar apoyo en sus esfuerzos por proteger a los consumidores.
El consejero general del grupo Centrica, Raj Roy, ha escrito a la jefa de la organización benéfica, Dame Clare Moriarty, para expresar su preocupación por la reciente consulta del regulador Ofgem sobre la salud financiera de los proveedores de energía.
Centrica quiere que Citizens Advice agregue su peso a las llamadas para revelar si el saldo de crédito de un cliente está totalmente protegido en su factura de la quiebra de un proveedor, y espera que los requisitos mínimos de capital planificados puedan introducirse más rápidamente.
Ofgem está tratando de evitar que se repitan las circunstancias que provocaron el colapso de casi 30 proveedores en los últimos dos años a un costo de 2700 millones de libras esterlinas para los contribuyentes, más miles de millones más para cubrir el rescate de la mayor víctima, Bulb.
Centrica reaccionó con enojo en noviembre cuando Ofgem no llegó a ordenar a los proveedores que protegieran los saldos de crédito de los clientes para evitar que los proveedores usaran el dinero de los consumidores para otros fines corporativos.
Ofgem ha dicho anteriormente que algunas empresas de energía usan los saldos de crédito de los clientes «como una tarjeta de crédito de la empresa sin intereses» y planea introducir poderes para exigir a los proveedores individuales que protejan los saldos de crédito de sus clientes en caso de que no cumplan con sus reglas de resiliencia financiera.
En la carta, vista por The Guardian, Roy le pide a Moriaty su opinión sobre una idea propuesta por Centrica a Ofgem para introducir una obligación para todos los proveedores que les exija revelar a sus clientes de manera destacada en todas las comunicaciones si sus saldos de crédito estarían completamente protegidos si se fueron a la quiebra.
“Si bien este enfoque no puede ser un sustituto eficaz para la protección sólida de los saldos de crédito de los clientes, como mínimo haría que los proveedores rindieran cuentas ante sus clientes sobre el uso de sus depósitos y brindaría a todos los clientes una opción informada al seleccionar su proveedor de energía”, escribió.
El director ejecutivo de Centrica, Chris O’Shea, advirtió que más proveedores de energía podrían quebrar este invierno, con millones de libras en efectivo de los contribuyentes en sus balances.
Bajo la garantía del precio de la energía, presentada por Liz Truss, los proveedores de energía reciben dinero del gobierno por adelantado para cubrir la diferencia entre los costos de energía al por mayor y la garantía, con el riesgo de fracasar mientras tengan fondos estatales.
Centrica ha contratado a cientos de miles de clientes de proveedores que colapsaron durante la crisis energética a través del proceso de «proveedor de último recurso».
Ofgem también ha propuesto introducir requisitos mínimos de capital para garantizar que los proveedores tengan un balance sólido y no estén demasiado expuestos a los volátiles precios de la energía al por mayor.
El nuevo objetivo es que los proveedores nacionales tengan entre £110 y £220 por cliente de activos netos para marzo de 2025. Sin embargo, Centrica quiere que estos requisitos se cumplan antes de la fecha propuesta de abril de 2025.
Roy dijo: “No encontramos convincente el argumento de Ofgem de que los proveedores tardarán tanto en asegurar las finanzas necesarias y no hemos visto ninguna evidencia que lo respalde. Combinado con la falta de acción sobre los saldos de crédito, los consumidores quedarían desprotegidos durante un período prolongado de tiempo”.
Citizens Advice se negó a comentar sobre la carta y dijo que tenía la intención de responder directamente a Centrica. Anteriormente expresó su preocupación por la decisión de «reducir los requisitos sobre los proveedores para proteger los saldos de crédito al consumidor».
