Con la economía europea aún tratando de descubrir cómo crecer en medio de la guerra de Rusia en Ucrania, un mercado energético frágil y una inflación obstinadamente alta, la Comisión Europea ha decidido retrasar las sanciones a los estados miembros con niveles de déficit excesivos hasta al menos la primavera de 2024.
Según las normas actuales, todos los países de la UE están obligados a mantener su déficit público por debajo del 3 % y su relación deuda/PIB por debajo del 60 %, umbrales que muchos superan actualmente por un margen significativo después de años de inyectar dinero para amortiguar las consecuencias del COVID. -19 pandemia, la guerra y la crisis energética.
La aplicación de estas reglas fiscales se suspendió al comienzo del brote de coronavirus y permanece apagada hasta el día de hoy, lo que significa que la Comisión Europea no ha abofeteado a ningún gobierno con sanciones.
Pero el ejecutivo cree que la suspensión ha durado demasiado y está decidido a recuperar las reglas con plena vigencia a partir de enero de 2024, una medida que dependerá de la rapidez con la que los estados miembros acuerden una reforma propuesta que otorgaría capitales mayor flexibilidad en la elaboración de sus presupuestos.
Una vez que se establezca el nuevo marco, la Comisión podrá iniciar nuevamente los llamados procedimientos de déficit excesivo (PDE) en la primavera de 2024.
Este procedimiento implica una supervisión más estricta sobre los países que han superado el nivel de déficit del 3% y tiene como objetivo garantizar que el gasto regrese a una trayectoria más saludable en el mediano plazo.
Si la irregularidad persiste, la Comisión está empoderado retirar los fondos de cohesión y aplicar sanciones financieras a los gobiernos incumplidores de hasta el 0,2 % del PIB nacional, aunque este paso se considera un último recurso radical que funciona más eficazmente como una amenaza.
‘Gasto prudente’
“Comenzamos 2023 con una base más optimista de lo que esperábamos. Si bien la economía está algo mejor, todavía no estamos fuera de peligro”, dijo el miércoles por la tarde el vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, Valdis Dombrovskis.
«Con base en los datos de las perspectivas que recibiremos para 2023, propondremos abrir procedimientos de déficit excesivo en la primavera de 2024».
Hablando junto a él, Paolo Gentiloni, comisario europeo de economía, instó a los Estados miembros a buscar un «gasto prudente» mientras se centran en acelerar las transiciones verde y digital, un esfuerzo doble que requiere 645.000 millones de euros en inversión pública y privada adicional en un anualmente.
“No tendría sentido simplemente volver a aplicar las reglas existentes como si nada hubiera pasado. Necesitamos reconocer la realidad posterior a la pandemia y la realidad de una guerra en curso en Ucrania”, dijo Gentiloni.
Las últimas cifras disponible en Eurostat muestran que un total de 15 estados miembros, incluidos Francia, Italia y España, tienen déficits superiores al 3 %, mientras que 13 países habían superado la relación deuda/PIB del 60 % en el tercer trimestre de 2022.
Cuando se les preguntó si la Comisión seguirá lanzando procedimientos de déficit el próximo año, independientemente de cómo se desempeñe la economía, tanto Dombrovskis como Gentiloni dijeron que la decisión se basó en los últimos datos disponibles, pero que nada estaba escrito en piedra.
«Decir que pase lo que pase esta decisión se mantendrá será, por supuesto, un poco ambicioso, especialmente después de lo que vivimos los tres años anteriores», dijo Gentiloni en respuesta a una pregunta de Euronews.
«Dado que estamos señalando bien (antes de) tiempo, también existe la posibilidad de que los estados miembros hagan sus ajustes», señaló Dombrovskis.
‘Es hora de cambiar de marcha’
La decisión de la Comisión se hizo oficial el miércoles por la mañana como parte de un documento que ofrece orientación adicional para los estados miembros sobre cómo elaborar sus presupuestos en la nueva realidad económica.
A pesar del entorno sombrío, la guía tiene un tono algo optimista después de una caída considerable en los precios mayoristas del gas y la publicación de varias previsiones sugiriendo que la Unión Europea será, después de todo, capaz de evitar por poco una recesión en 2023.
El ejecutivo ahora proyecta que el bloque experimentará un crecimiento moderado de 0,8% este año, frente a la tasa de 0,3% estimada en el estudio anterior.
Pero la incertidumbre sigue pesando mucho sobre todo el continente, sin indicios de que el Kremlin vaya a abandonar su invasión a gran escala de Ucrania en el corto plazo.
Además, la inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de la energía y los alimentos, alcanzó el mes pasado un nuevo récord del 5,6 % en toda la eurozona, una cifra preocupante que presagia un mayor endurecimiento de la política monetaria por parte del Banco Central Europeo.
El futuro del mercado de la energía es igualmente dudoso: aunque los precios del gas han bajado, los países de la UE todavía se enfrentan a la tarea de rellenar el almacenamiento subterráneo sin ningún flujo de gas ruso. Al mismo tiempo, la carrera mundial por los buques de GNL, un producto clave para reemplazar los suministros rusos, se intensificará a medida que la economía china se acelere después de meses bajo bloqueos draconianos.
La Comisión estima que las medidas fiscales introducidas el año pasado por los estados miembros para proteger a hogares y empresas ascendieron al 1,2% del PIB del bloque -alrededor de 200.000 millones de euros- y se estima que serán del 0,9% este año a pesar de la caída de los precios.
Si bien el ejecutivo reconoce que esta inyección masiva de ayuda fiscal fue de hecho útil para proteger a los consumidores, cree que el dinero se gastó de manera excesivamente indiscriminada y debe eliminarse gradualmente para evitar inflar aún más los presupuestos nacionales.
“El apoyo no puede continuar indefinidamente”, dijo Valdis Dombrovskis. «El momento del estímulo fiscal de base amplia ha pasado. Es hora de cambiar de marcha y mirar hacia el futuro».
