Durante mucho tiempo se ha planteado que el hidrógeno es el combustible del futuro, un elixir para descarbonizar la UE de forma rentable.
Sin embargo, a pesar de las expectativas de que el gas desempeñará un papel importante para ayudar al bloque a alcanzar sus objetivos de ser climáticamente neutral para 2050 y reducir las emisiones de carbono en un 55 % para 2030, sigue siendo una fuente de energía ampliamente desconocida con muy poca infraestructura instalada. en todo el continente.
Actualmente, hay 175 estaciones de servicio de hidrógeno (HRS) en toda Europa, la mayoría de las cuales están ubicadas en Alemania.
Sin embargo, el año pasado, los legisladores del Parlamento Europeo votaron a favor de construir HRS cada 100 km a lo largo de las principales carreteras de la UE, un desafío formidable dada la infraestructura y la demanda de vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) que funcionan con hidrógeno todavía no existe.
La autonomía de los FCEV puede variar entre 400 y 700 km, por lo que el objetivo de los eurodiputados satisfaría las necesidades de los conductores.
Pero hay dudas de que esta sea una solución viable para cumplir a tiempo con los objetivos de reducción de emisiones.
Una pieza del rompecabezas
Para Roy Campe, director de tecnología de CMB.TECH, una empresa que gestiona uno de los pocos HRS en Bélgica, el hidrógeno no es una panacea para los problemas climáticos de Europa, es solo una pieza del rompecabezas.
“Es parte de la solución. Principalmente, necesitamos invertir masivamente en energías renovables como la solar y la eólica”, dijo Campe a Euronews. “Pero el problema es que cuando tienes energía solar, cuando tienes energía eólica, normalmente no tienes el consumidor de esa energía. El hidrógeno es una forma perfecta de almacenar esa energía. Cuando no lo estés usando, guárdalo y podrás reutilizarlo en el momento que lo necesites.”
«El hidrógeno definitivamente será parte del futuro de los combustibles», agregó. «No decimos que lo hará todo, pero creemos que la mayoría de los vehículos pesados [transport] los equipos serán alimentados por hidrógeno en el futuro».
CMB.TECH participa en la instalación de vehículos pesados, como camiones, con capacidad de hidrógeno. En este caso se utiliza tecnología dual fuel, por lo que el camión puede utilizar tanto gasóleo como gasolina e hidrógeno como combustible.
Campe dice que, por ahora, este es el camino a seguir para este tipo de vehículos.
«Creemos que tiene que comenzar con un enfoque de combustible dual», dijo. «Con el combustible dual, puedes, digamos, hacer coincidir la infraestructura también con la demanda. Hoy en día hay menos infraestructura de reabastecimiento de combustible porque hay menos demanda y hay menos demanda porque hay menos infraestructura».
El hidrógeno también se utiliza en otros sectores además del transporte, incluso en la producción de productos químicos, como fertilizantes y plásticos.
Según la Comisión Europea, el hidrógeno representa el 2% del consumo energético actual de Europa.
Sin embargo, el 96% de este hidrógeno se produce por medios sucios, utilizando gas natural o combustibles fósiles, produciendo una gran cantidad de emisiones de CO2. Es por eso que la UE quiere hacer la transición hacia el hidrógeno producido con energía renovable.
El hidrógeno verde, como se le conoce, se fabrica utilizando fuentes renovables, como la eólica y la solar, a través de la electrólisis, dividiendo el agua en hidrógeno y oxígeno. Luego se almacena hasta que se necesita.
Bruselas quiere utilizar hidrógeno verde para reducir las emisiones en todos los sectores, con el objetivo de producir 10 millones de toneladas e importar otros 10 millones de toneladas para 2030.
Expectativas irrealistas
Pero según el profesor Samuel Furfari, ingeniero químico de la Universidad Libre de Bruselas y funcionario de la Comisión Europea durante más de 36 años, producir hidrógeno utilizando energía renovable simplemente no es factible a una escala tan grande.
«La Comisión Europea y, de hecho, el Banco de la Unión Europea, quieren producir 10 millones de toneladas anuales de hidrógeno, pero no [just] hidrógeno: hidrógeno producido principalmente a partir de energía eólica y solar, otras energías renovables, pero principalmente energía eólica y solar», dijo Furfari a Euronews.
«[But] tienen un problema con la energía eólica. Es intermitente y, a veces, las personas no necesitan electricidad cuando el viento sopla demasiado y, por lo tanto, hay un gran problema en Europa. Cuanto más instalamos máquinas de viento, más problema tenemos. Es por eso que el precio de la electricidad está aumentando desde 2008, años antes de la guerra en Ucrania».
«Hacer la electrólisis del agua es simple. Todos los estudiantes han visto a su profesor de química hacer eso. Pero esta no es una forma industrial de producir hidrógeno», agregó.
«Producir hidrógeno con electrólisis es muy complicado y consume mucha energía. Y esta es la gran diferencia», dijo. «Es por eso que no ha existido. Nadie está haciendo eso».
Según Furfari, la mejor y más rentable forma de producir hidrógeno es a través de la energía nuclear, que dijo que no es «políticamente correcto hoy» y es poco probable que la UE siga en su estrategia de hidrógeno en el corto plazo.
