Hong Kong
CNN
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Millones de jugadores en China han perdido el acceso a la icónica franquicia «World of Warcraft» y otros videojuegos populares, ya que los servidores de Blizzard Entertainment en el país se desconectaron después de dos décadas.
Los servicios de la compañía en China se suspendieron a la medianoche del martes, hora local, lo que marcó el final de una era para los fanáticos, luego de que expirara un acuerdo de licencia con el socio local NetEase (NTES).
“World of Warcraft”, también conocido como “WoW”, es un juego multijugador en línea muy popular que permite a los usuarios luchar contra monstruos y viajar a través de expediciones en el mundo medieval de Azeroth.
Muchos jugadores de todo el mundo han crecido con el gran éxito, incluso en China. Eso se subrayó en los últimos días, cuando los fanáticos chinos expresaron su incredulidad por la pérdida de su pasatiempo de toda la vida en las publicaciones de las redes sociales.
“Cuando desperté, todavía no quería aceptar [it]”, dijo un usuario en Weibo, la plataforma similar a Twitter de China, el martes. “Lloré toda la noche mientras dormía porque el juego se desconectó. Soñé que estaba llorando en medio de la clase”.
Otro jugador describió “World of Warcraft” como “mi primer amor”.
“Realmente no puedo olvidarlo”, escribieron.
La suspensión sigue a una amarga disputa entre Blizzard, una unidad de Activision Blizzard (ATVI), y NetEase.
Los editores extranjeros deben trabajar con socios locales para ofrecer videojuegos en China. Sin embargo, en noviembre pasado, Blizzard y NetEase anunciaron que no renovarían los acuerdos de licencia que expiraban este mes.
Esos acuerdos habían cubierto la publicación de varios títulos populares de Blizzard en China continental, incluidos «World of Warcraft», «Hearthstone» y «Diablo III», desde 2008. En declaraciones separadas en ese momento, ambas partes dijeron que no podían llegar a un nuevo acuerdo sobre términos clave, sin dar más detalles.
Ahora, las discusiones parecen haberse vuelto más enconadas.
En un comunicado el martes pasado, Blizzard dijo que se había comunicado con NetEase para buscar «su ayuda para explorar una extensión de seis meses del acuerdo actual».
La compañía estadounidense dijo que había apelado a NetEase para que permitiera que los fanáticos siguieran jugando sin interrupciones, «basado en nuestros sentimientos personales como jugadores y la frustración que nos expresaron los jugadores chinos».
“Desafortunadamente, luego de renovadas discusiones la semana pasada, NetEase no aceptó nuestra propuesta de extensión”, dijo Blizzard.
NetEase respondió con su propia declaración la semana pasada.
En comentarios inusualmente breves, el gigante chino de la tecnología y los juegos acusó a Blizzard de tomarlo por sorpresa con su «declaración repentina» y calificó la propuesta de la compañía estadounidense como «escandalosa, inapropiada y no acorde con la lógica comercial».
NetEase también señaló que Blizzard ya había «comenzado el trabajo de encontrar nuevos socios» en China, poniendo a la empresa con sede en Hangzhou en una posición «injusta».
La disputa pública marcó un giro inesperado en la asociación de 14 años de las empresas.
Bajo un acuerdo separado, las compañías están trabajando juntas en el desarrollo y publicación conjunta de “Diablo Immortal”, otro juego multijugador ampliamente seguido que permite a los usuarios matar demonios en un mundo antiguo. NetEase dijo en un comunicado en noviembre que esta colaboración continuaría.
Tormenta de nieve dijo en diciembre que los fanáticos de “World of Warcraft” podrían hacer una copia de seguridad de su historial de juego y asegurarse de que todo el progreso se guardara a medida que finalizaba su acuerdo y buscaba un nuevo socio.
El cierre de esta semana ha sido emotivo, incluso para el liderazgo senior de NetEase.
En una publicación de LinkedIn el lunes, Simon Zhu, presidente de inversiones y asociaciones globales de NetEase Games, detalló cómo creció con los juegos de Blizzard en China, incluidos los títulos más antiguos de «Warcraft» y «Diablo».
«Solo [a] pocas horas antes de que los servidores de Blizzard Games se cerraran en China, y eso es un gran problema para los jugadores en China”, escribió.
“Hoy es un momento tan triste para presenciar el cierre del servidor, y no sabemos cómo se desarrollarán las cosas en el futuro. La mayor víctima serían los jugadores en China que viven y respiran en esos mundos”.
Activision Blizzard, que anteriormente tenía otro socio chino antes de asociarse con NetEase, dijo que continúa buscando un nuevo socio de distribución.
“Nuestro compromiso con los jugadores de China continental se mantiene fuerte a medida que continuamos trabajando con Tencent para distribuir ‘Call of Duty: Mobile’, así como continuar las conversaciones activas con socios potenciales para reanudar el juego de las franquicias icónicas de Blizzard”, dijo un portavoz de Activision Blizzard a CNN.
